是个老妪。

鹤发鸡皮，瞳目浑浊，黑纱裹袍，唇凝匿笑。

因为她满身尘土，酥骨庭只当是个可怜的鳏寡老儿，并未多想什么。有几个善心的姑娘怜悯她，便打发自己的丫鬟给她送去碎银或吃食。古怪的是，老妪全然不要，将那些馈赠视若无睹，仿佛她什么都不缺少，脸上挂着不变的笑，慈悲到极致的狰狞。

便有人切切议论，想是个痴傻的无家可归的老婆婆。

可怜归可怜，这么一个老痴子滞留在酥骨庭，到底是妨碍做风月生意。班主心下觉得不妥，客人来此，入目是这么个老痴子，岂不是要倒了胃口？却也不好直接撵出去，思前想后，唤小厮与她商议：可否愿意留在酥骨庭做厨娘，只须在庖厨捡柴烧火，从此以后酥骨庭养着她。

老妪嘻嘻地笑了，露出两排洁白尖利的牙，镶嵌在深红的口唇里，使人觉得诡异至极。甚至，一个老痴子，怎么会有这样桀骜不驯的牙齿？

小厮又道：“婆婆，你是答应，还是不答应呀。”

老妪笑得慈祥，堪比画上观音：“我知道你想干苓春，想干雲瑱，还想干花魁谪匣。”

小厮后退一步，惊吓和愤怒争先恐后地流泻出来。她怎么知道？怎么会？她怎么知道的？

那小厮是个血气方刚的十九岁少年，自然在人事上颇有肖想。酥骨庭里又皆是莺莺燕燕。他曾偷来谪匣的中裙，苓春的丝履，夜里自渎，满衾春光。

老妪笑出咿咿的声响，一把抓住小厮带着糙茧的手，竟然无限贪恋地吐出深红的舌头舔舐他的指甲，舌头犹如腐烂的艳丽的鱼。触感也是冰凉冰凉的。

小厮连忙挣扎开，低声咒骂一句：“老痴子！你这是做什么？！”

老妪温柔地看着他：“孩子，只要你把你的指甲拔下来，送给我，对，要带着血，一整片指甲。我便实现你心中所想。”

“呸！“小厮害怕地离去了，“快滚！滚！我们姆妈早就嫌了你，老痴子！”

老妪还在原地咿咿地笑着，簌簌飞雪沾染在黑纱袍上。

后来，由于她逢人便如此放肆，磨光了酥骨庭为数不多的恻隐之心。无论见到谁，都讨要带血的指甲，都要姿态放肆，就算是被爆碳脾气的小厮们毒打，也依旧笑得欢喜。

偌大的酥骨庭，唯有小枝，带着期盼走向她。

彼时小枝着一袭水红雀裘，青丝绾成个垂髻，一幅体体面面年轻丫鬟的模样。她手中还捧着几个点心，递给老妪：“婆婆，来，今儿天凉，且吃了这个暖身子。”

老妪没有去接。

她望着小枝。看到她的眼神，蓦然意识到，这个水红裘衣的丫鬟便是自己要寻的人。

小枝收回点心，并未多在意，而是行云流水颔首道：“奴名唤小枝，见过婆婆。”

老妪面颊上的观音慈悲烟消云散，取而代之的是诡计得逞的合意之欢，她拉过小枝的右手。抚摸着她的指甲，仿佛那是天下至宝。她跋涉几世几年也要寻得。

小枝并没有觉得惧怕，反而觉得在她和这个痴疯老妪之间，流淌着一种与生俱来的契合，这种契合使她和她共鸣。

小枝的手很白，也很纤细，毕竟常年拨琵琶。

第二十六折

夜明珠道：“也许，你我遇见那山中诡异之灵，正是小枝。或者是眼前这个诡异妇人。”

纵横笑道：“看到这里，我都有点儿害怕了。这个老妇人……嗯，我也觉得小猴猴就是小枝。小枝这样的心性，迟早误入歧途。”

大雪霏乱，已是入夜，莲花更漏的声音开始流淌。雪光映在月洞红墙，绮烟忽离，小枝看着檐角的朱红风灯摇曳，似是在暗示什么鬼怪传说。

老妪又恢复了匿笑。只是这次的笑，不是假借观音，而是修罗本色。

她所言倒是开门见山。

“我要指甲。“

小枝紧张地看着圆月洞门，幸好四下无人。她低低道，“奴知道。指甲。带血的指甲。”

“对。带血的指甲。“

“眼下吗？奴带了剪刀……”

“不。“

“怎么？“

“这指甲，要你亲自拔下来。”

一只玄紫的细蛇爬过女墙，它匍匐许久，终于张开刀割一样的角口，吐出蛇信，将一只幼小的燕雀拆吃入腹。

随后是一声克制的闷哼。

“给。“

“啧，成色真好。”

“婆婆，奴，奴想……”

“我知道你想要什么。“

“还请您成全。“

“不，你这是自己成全自己……“

“那……“

“这个，给你。定会得偿所愿。“

老妪将一纸泛黄的方子，送到小枝的袖中。随后竟将小枝的指甲吞吃入腹，笑得满足而慈祥。她转身离去。此后，酥骨庭再无人见过这个疯疯傻傻的老妪。

小枝颤抖着手，目光贪婪更胜玄蛇地看着方子，这一纸药方，名唤皮囊香。

人们觉得蹊跷，又很快淡忘。偶尔说起这个老妪，也觉得，她存在于酥骨庭的这两个月，像是世人共享的一场春秋大梦。

更蹊跷的怪事接憧而至。

花魁谪匣骤然失踪。

而她的贴身丫鬟小枝，容色朝夕之间忽改，变得倾国倾城。

班主想，谪匣多半是被强人掳去，再不能回来了。虽说谪匣是她养来作摇钱树的，但终究唤她女儿唤了二十多年，再铁石心肠的人也有不舍。班主悒悒一月，还拿出银子为谪匣作了场丧事。

小枝为她家姑娘穿白，一袭雪白绸裙，逢人便含泪地问，可曾见过我家姑娘，可曾见过花魁姑娘，可知花魁姑娘何在，见过什么人不曾……顶着绝色容颜跌跌撞撞地走来走去。她新生的面容，不知从何处孵来，像一柄刀那样尖锐。

见者惊艳其妍媚动人。

小枝浑然不觉，兀自哀戚戚伤心，一心寻她家花魁姑娘。

却不知世人念旧，不过是惧怕往日之新，未有旧妙。那些曾经痴情于谪匣的客人，一见小枝如此姿容美艳，哪有不把谪匣抛之脑后的道理？一掷千金，为见佳人。

只是这个佳人，不再是谪匣，而是小枝。

看到此，夜明珠只觉得是番荒唐的笑话。她道：“世人慕绝色，慕艳姿，慕新簇，着实不齿。若是我，纵横，我只倾慕你。旁人再好，都不是你。”

纵横轻轻点头。在心里为她家小攻点了个赞。

七柄琵琶，如七个美艳尤物，横陈在案上。

小枝此时已不是小枝，而是莺啭。

莺啭自然不是侍姬，而是酥骨庭的新任花魁姑娘。

莺啭姑娘明眸善睐，杏面常笑，一月之内鸨母收到八十七封银票，璀璨的黄金堆满了小阁。不得不说，鹤帷国的阔少们，真是有钱任性。

其实论起满意，前花魁谪匣和今花魁莺啭，班主自然更满意莺啭。

因为莺啭心思玲珑剔透，知道怎么讨媚，怎么吊人胃口地施展风情，知道怎么让你把银子都留在她身子里。谪匣性子更骄矜清冷些，不愿在这些事上惯作功夫。

纵横看莺啭如此，心中更是不齿，还觉得有些可笑。

譬如旁人情热时，莺啭总推脱说娇躯有恙，旁人失望欲归时，又起身说哪怕身子不适也不敢怠慢了官人，欲拒还迎，欲擒故纵，自然哄得官人们眉开眼笑，听戏之欢后留下白花花的银票。下一遭官人又来，莺啭却复推脱起来。

纵横挑眉，她想，你们凡人真会玩儿。情爱都能整出这么多花样来。

什么零碎心思，什么矜持自珍，什么欲拒还迎，什么欲擒故纵，纵横皆不愿尝试。也不觉得有趣。

是吃得太饱还是没有事儿干，恋爱要这么谈？

对纵横而言，欢喜便是欢喜，无意便是无意，欢喜便倾心相待，毫无保留。无意便各自安好，不逾越半步。倘若欢喜偏做无意，岂不是耽误了心动；无意偏做欢喜，岂不是彼此耽误。