“宗主。”

“嗯？”

他腼腆一笑：“今日是宗主生辰，我没备礼物，宗主不会怪罪吧？”

萧放刀挑眉道：“往年你们也没送过什么有用的物件，如今身在西雍，尽心即可。”

“那是因为宗主从不说自己想要什么。”他笑容淡去一些，“我们光靠猜怎么猜得到？”

“我什么都不缺。”她道，“我所拥有的已是最好，毋须多，也不可少。”

水涟一怔，他不知萧放刀知晓了多少，但目前看来她仍是信任自己的。

她对他与风符一样，会有劝诫，却不会阻拦。这正是她的宽容之处，亦是她的无情之处。

她既无得到的欲望，也无失去的忧惧。

“……”

许垂露：你这么说就没意思了，我的礼物你不可能不想要。

于是她大胆插话：“那也不一定，锦上添花当然是多多益善，水涟想送什么就送什么，不必管她需不需要。”

“这……”他脸色稍僵，“看来这段时日，许姑娘与宗主关系更进一步了。”

他甚至觉得，自己与何成则说的那些话恐怕已不算夸张。

“没有。”萧放刀冷淡否认，“只是她的胆子随人一起长肥不少罢了。”

水涟微微瞠目：还说没有？

不过这样也好，他想，宗主身边不缺有能之士，但的确没有许垂露这样的“普通人”，与她相处，宗主不必考虑尔虞我诈的江湖纷争，这是他做不到的事——他永远忧心忡忡。

“许姑娘确是开朗多了。”他笑得有几分苦涩，“看来此行也不全是坏处。”

许垂露听着这哀婉调子竟有一丝怀念，不由道：“水涟，你好像许久没哭过了。”

“这……是何意？”突如其来的奚落令他摸不着头脑，“难道许姑娘见不得我高兴？”

“啊，你误会了。”许垂露急忙摆手，“我是觉得你哭时神态很有意思，这绝对是夸奖！”

“……”水涟僵了一僵，“是么。”

“人并不只是在难过时才哭，亦不是在开心时才笑，甚至许多时候恰恰是反的。”她极力暗示，“世上有太多的倒置与错位，言不由衷、词不达意才是常态，只是，它有时无伤大雅，有时却是致命关窍。”

水涟垂着眼沉默了一会儿。

“你是想说，与人相处，坦诚为上？”

许垂露欣慰点头：“差不多。”

“所以，我对你坦露心事，你亦不会不快？”

她觉察到一丝古怪，却仍道：“自然。”

“那咱们吃上饭菜的时候再说。”水涟敛袖起身，“我去膳房炒几个小菜，你们先聊。”

不待两人作答，他已转身离去。

这番举动，简直是将“我有问题”四字刻在脸上，许垂露疑惑望向萧放刀：“他也就罢了，你怎么也不说人话？”

“你为何招惹他？”她向渐渐暗下的院庭投去淡淡一瞥。

“急不过。”许垂露诚实道，“今夜要出大乱，你们不急，我替你们急。”

“不必怕。”

“你当然不怕，我要有你的本事，平日横着走路也不怕人打我。”

萧放刀颇给面子地弯了弯唇角，似是认可了她的玩笑。

许垂露笑不出来，叹道：“算了，我就当你已有对策。”

“水涟做的东西，你最好莫要动筷。”

许垂露心下一惊：“为什么？他当真会下毒么？”

萧放刀摇头：“是怕你届时吐得太难看。”

“啊？水涟的厨艺……很糟糕？”

萧放刀不置可否：“并不只有难吃东西才令人作呕。”

……

水涟坐在灶台前盯着地上的夕阳余晖，这最后一点光亮退去便是戌时，再过半个时辰，天色大暗，梅五就该到了。

他以为自己能依照原先所想，将该说的话该做的事一一完成，然而那些已经被他演练无数次的尖刻话语只令他觉得别扭滑稽，根本无法应付许垂露真诚的好奇之心。

这是一场离别。

他不擅此道，他要离开什么地方从来不需理由，他也不想在这件小事上耗费太多心力，今夜还有更重要的事需得他竭力一搏。

“就这样吧。”

水涟沉了沉目光，起身往焖好的竹笋上撒了一层雪花样的细盐。

冷红小筑能得此名是因山花红艳，秋景甚浓，然而如今时节院中瞧不见一点嫣红，古井幽冷，枯枝剪月，景致可说清丽，亦可说肃寂。

他将粥菜端入时正是冷红小筑有冷无红的冥沉时候，两人坐在桌前等候已久，他客气地道了声“迟来抱歉”，便利落迅速地将碗筷摆好。

然而动筷的只有他一人。

许垂露觉得这样有些不妥，水涟却毫不尴尬地大快朵颐，与他平日斯文谨慎的吃法截然不同。