萧放刀这才了悟。

他既要她败，更要她死。或许胜者只能多活一刻，但那也是她应去争的一刻。

现在明白，太迟了么？

也许，还不算迟。

……

“还不算迟。”俞中素解开捆柱绳，翻身上马，“我先行一步，你们在外等我，要是我回不来，就同大掌柜知会一声。”

“这说的是什么话，大掌柜离不了您，咱们跟着过来，怎么能任您一人涉险？只是真要去敛意山庄？西雍这地方咱们人面窄，门派又杂，现在打点来不及了。”刘越愁得整张脸都皱成一团。

“我是为私事来的，已经借了镖局的名头，哪儿能再借镖局的人？”俞中素摇了摇头，“这一路总有些杂事耽搁行程，本来不觉得有什么，怪事太多，反叫我起疑。”

“您是担心萧放刀？就因为阮姑娘？”刘越不忿道，“您对她已经仁至义尽，对阮姑娘更是百般照顾，现在是何盟主与她比武，您如今没有内力，掺和其中不是要把把自己给搭上？”

俞中素勒紧缰绳，笑道：“和阮寻香无关，我欠着萧放刀一条命呢。”

“您要欠也是欠李观主，和萧……”

刘越话音未落，一道银光贴着他额发向后射去，旋镖铿然一声楔入石柱。

“你也跟了我好几年，这事我瞒了许久，就趁着今日跟你坦白罢。”

“总、总镖头？你没有被……”

“我总是不做亏本买卖的，但也不会不记恩德。”他的声音随马蹄消失在西雍长街，“叫弟兄们在这儿等我，若亥时还不见人影，就自己回去吧。”

刘越盯着入柱寸余的银镖，开始思忖自己得再练多少年才能有此等内劲。

夕阳慢慢染红了青霄一角，他的思绪也随着那尾端的一抹红穗飘飞翻卷，如火如蛇。

……

一蓬血花自萧放刀胸口迸出，随之而出还有那截断裂的剑尖。

何成则的第二剑没能再近她身——即便她已中器负伤、难以言语。

但她仍是萧放刀，这已足够把所有令人意外的结果变得不成意外。

她持剑的掌心已被冷汗浸透，浑身血气都聚在了肿胀发紫的右臂上，她的真气从没有如此兴奋活跃过，明炽在剑尖被逼出体内的一刹紧紧包裹着逞怒剑身，然后顺着碎石遍布的地面往前蔓延，像一条奔腾咆哮的怒河。

明炽映照着萧放刀的武功与情绪。

它是忠诚的朋友、默契的同伴、活泼的灵物，它憎恶分明、敢爱敢恨，萧放刀从没有也绝不会说她喜欢这份礼物，但她的确亲近而信赖它。

它不是无阙。

它只是许垂露的一件作品。

何成则亦清楚这一点，而他无法不厌恶、嫉妒、憎恨这个狐假虎威的赝品和它的主人。

夕照洒金，人影更长。

两人数个时辰的缠斗已他们看不到彼此之外的物事，真气逆行令乾坤颠倒，血溢口鼻令天地变色。

而他们知道，此役就要结束了。

一者生，一者死；一者生，另一者死；或者二者皆死。

萧放刀不认为自己能赢，何成则的武功、毅力、杀念皆不逊于自己，更有一点强过自己——他不怕死。

她甚至困惑，何成则当真愿意为了杀她而付出此等代价么？难道在他心中，没有比这更重要、更珍贵之事么？他不是最擅筹谋布局、计较得失的人么？

他眼中的专注不属于一个武林盟主，也不属于一个丈夫、一个父亲，它只属于一个武人。

这居然令萧放刀心生一丝羡艳。

萧放刀举臂挡架，两剑激出的声音已由清越变得刺耳，因失剑尖，何成则少挑、刺，而多砍、劈。重剑集刀剑之长，是最合宜他的兵器，黑金质地强韧，从不损于敌手，只要何成则不露破绽，此战结果几乎已定。

她咽下口中腥甜血气，颓然而酣畅地想——她快死了。

可她还不知应给自己的死亡之前冠上何种字眼。

是终于、是可惜、还是无奈？

不，什么都不要。

死就是死。

她眼底漫起一种超乎生死的冷静，萦绕身遭的真气也随之变得冷而坚固，她迎上何成则的最后一剑。

为什么是最后一剑？

这大抵是两人唯一的默契。

萧放刀的剑更快，何成则的剑更利，谁最先吞没对方的性命，谁就是胜者。

强弩末矢对旁人来说绝非什么好词，但它是这两人求之不得的定局之刻。

两道残影相合之际，萧放刀腹下一热，断锋入肉几厘，冷锐剑气搅出一股剖心之痛，而她双目圆瞪的原因并非是自己受创，而是透背而出的逞怒剑和与血同色的明炽流光。

她杀了何成则。

逞怒剑穿透了他的身体，盛烈真气足以击碎他的脏腑。