“教首。”妙善不敢直接进入堂中，只在门口跪倒轻唤。

“是你啊。”教首回转头，朝妙善招了招手，让他靠近些。莲华教向来世袭，只是这一代的教首并未娶妻生子，也就收养了妙善一个孩子。按照惯例，妙善就当是下一任的教首了。因此教中许多人会称呼妙善为副掌教，又或是少掌柜。

对于妙善而言，教首就是他如父亲一样的人物，他安静而顺从地来到教首的身边，如同羔羊依恋母亲。

“是有什么事吗？”教首把宝卷放到一旁问道。

妙善跽坐一旁，答道：“我观东明知府似与此前有所不同。” 东明知府王献素来贪财，莲华教与之同流，积极收录教徒，同时又利用王献，让他对莲华教睁只眼闭只眼，还把莲华教当做一起敛财的兄弟。

“嗯。”教首盘坐着，他最近渐渐放权给妙善了，只在妙善有疑问且不知如何解答时才会出面。此刻他见妙善的神情，也知道事情或许有些脱离了控制。教首问道，“可曾去知府试探过？”

“是，我已派人去了。只是那知府只派了个小童出面敷衍，其余诸官，吃肉喝酒的事倒迅速，言语中却大都是敷衍之词。”针对种种怪相，妙善也是想尽了办法去试探的。只是民间教观和官府之间的关系素来不好说，好时称兄道弟，坏时翻脸无情，其中弯弯绕的都需要掌舵者好生把握才行。

教首一双眼似闭非闭，又问：“你说最近知府与此前不同，不同在何处？”

妙善一愣，就急忙回答出来。他说了最近官府的种种政令，又道：“我还听教众传闻，最近知府中流传出高祖吃蝗救灾的故事……这事出现得突兀，我想约莫也是有人授意的。”

教首一一听完，他听得十分认真，只是在妙善说完之后，他睁开了眼睛，那眼睛着实不似一个中年人，充满了勃勃野心。他声音沉稳，坚如磐石，就如惊雷响彻耳际：“时不我待，已经到时候了。”

妙善大惊，就连跽坐的姿势都维持不了，跌坐在地。好半晌才颤抖着声音问道：“可如今大旱才一年，我们吸引教徒……”

“可是我们已经在奉元盘踞了数百年了。”教首打断了妙善的话，“大劫在遇，天地皆暗，正是我们起事之时。更何况，既然朝廷想要放粮了，你我皆知，东明府的粮仓到底有多少粮食。这些粮食，而今又在哪里。恐怕我们就是他们磨刀霍霍的对象，而那些教徒们，若是知道了我们有这许多存粮，又将如何呢？”

“我莲华教数百年的根基，不可断送在你我的手中。”

“人性本恶，你跟随教众求雨，见到世事多艰，见到卖妻食子，便该明了，人活在世间，弱者犹如猪狗，被无情驱赶碾压。而终有一日，白莲下凡，万民翻身，摧富益贫，自然天下太平。”

妙善颤抖身体，跪伏下去，低声应是。

“妙善，我当你是我亲子，不要让我失望。”教首的手掌按在妙善的头上。这双手已经许久没有像一个长辈抚慰小辈那样抚摸过妙善的头了。儿时的记忆和如今一对比，妙善就察觉到自己视为苍天的男人已经在不经意之间渐渐老去。他的心中酸楚，头俯得更低了。

教首似乎有些疲惫，他松开手，又道：“去吧，把大天王叫来。”

教中的职位佛道混杂，但天王和金刚相通，都是武职，妙善知道这是为了什么，心中一颤，应了一声，站起身低头朝外走。木制长廊上，行走时会发出嘎吱的声响，廊檐下的风铃则会因远处的湖泊带来的风而发出动听的声音。只是此刻，妙善已经无法像往常那样醉心于这些了。他遥遥看向远方，夕阳西下，艳丽的红色落在天边，落在湖水中，落在远处的田地和树木上，如火如血。

“公子！这是大大的好事！！”

夕阳西下里，萧鸾正在府上，和齐霁真以及一群小吏们拿着名册一一清点王献的家私，这些日子里，他们用王献的钱买粮、组建民兵维护流民秩序，钱财如同流水一般的往外倒。所用的每笔开支都需要造册，以免之后圣上派人下来，有说不清楚的地方，坏了萧鸾的名声。

正在清点中，沈引玉就大呼小叫地冲了上来。他此前跟着霍庆山，连同城中卫队们一道，日日守在城门那看着，生怕出什么事故。此刻沈引玉原本也该在城门的，只是不知为何跑了回来，还操着吼得沙哑的声音大呼小叫。

“给蛮奴倒杯菊花茶来。”萧鸾按住了额头，吩咐左右。

沈引玉不好意思地笑笑，复有行礼，然后让开身子，笑眯眯的说道：“殿下，请看，这是谁来了？”