家中有了些许积蓄后, 严迥转而开始经商。许是真有天赋, 又加之头脑灵活, 严迥迅速发家, 把生意做大, 几年间严家就成为镇上有名的富户人家。

幼弟也不负所望, 一路顺风顺水，省试登科，严家一跃迈入进士高门。

更难得的是严家兄弟两人兄友弟恭，是难得的和睦人家。

严家二郎性情刚直，在京中准备殿试时遇到高官衙内当街欺辱士人，便怀了一腔赤忱的书生意气站出来抱打不平。随后那衙内公子记恨，派人将他打到卧床，自此误了殿试，排名只归入二等。

严二郎愤愤不平要去报官，岂料官官相护求告无门，又有座师惜才提点，叫他不要与权贵对上……一来二去，少年人心灰意冷，户部录名也不去报道，就此返乡了。

回了家乡，兄长得知原委也不怪他，做主叫弟弟娶了妻，又花钱替他捐了一个虚职，再盖了一间私塾，由着他去做了夫子。

从此兄弟二人互相照应，兄长从商置业，弟弟教书育人、埋头做学问，严家也算是当地受人敬仰的大户门楣。

只可惜一场蝗旱大灾，不仅家道中落，更是家破人亡，半辈子的积蓄尽皆散去，妻儿兄弟也俱都身死……

严迥看着弟弟留下的唯一骨血，目露慈爱道：“之前就与你说过，都是自家人，来去自如，不必拘束，你想来见我直接过来便是，何必还要叫人通传，没得叫人见了外道生疏！”

少年人腼腆笑笑，目光孺慕道：“大伯父疼我，如今父亲不在，您在我眼中就如生父一般。但尊卑有别，您身为义军统领，身份不同以往，朗儿也阖该守些规矩。”

说完，视线往水榭内几名美貌女子身上瞥了一眼，垂下头掩去了目中神色。

“你就跟你父亲一样，太过拘礼都显得死板了，”话虽如此，慈公将军笑着捋了捋长髯，显然颇为满意，“这个时辰来找我，可是有什么事情？”

“是，伯父，淮南王的信使到了，他们还送回了我母亲。”

严迥喜道：“弟媳竟也安然无恙？甚好甚好，叫你母亲先好好歇息，我改日再去探望！”言罢又问：“淮南王使态度如何？”

严淮朗笑着答话：“伯父放心，他们态度恭敬顺从，暂无异样，我叫人把他们安顿在驿馆了，今日天色将晚，您不若明天再见使者，让他们等等心焦。

也好叫人知道，慈公将军是与淮南王平起平坐的存在，可不是咱们义军求着议和。”

严迥笑着点头，接纳了侄儿的建议。

等人走了，一旁的美人腰肢一扭就坐进了慈公怀里，捏着嗓子嗔道：“将军，我们不好吗？您忙公事也就罢了，还要抽空去看不知哪儿冒出来的黄脸婆弟媳……”

说完，其他的莺莺燕燕也围过来，香风环绕，纷纷接话道：“是啊将军，您总是偏心少将军，如今看来，怕不是心有杂念，爱屋及乌吧？”

严迥哈哈大笑，由着一众美人在他脸上印着香吻，左右大手一张就搂住好几人。

“可别乱说，我那弟媳出身书香门第，虽家境败落，人品却是再贞烈不过，我素来敬仰，你们也不可放肆。”

说完，他收回手摸了摸怀中女子的腰腹，目中含有隐晦的期盼。

“严家子嗣不丰，我前头的娘子和孩儿没有福气，我也只剩淮朗这一个侄儿，自然要对他多加看顾。但如今不一样了，我好不容易打下了这份基业，你们各自加把劲儿努力，若是谁的肚子有了动静，谁就是本将军的正牌夫人！”

一众姬妾结伴离去后，廊下站着的一个瘦小驼背的老仆才上前，他端来一盆干净的温水，严迥就着他的手在盆里挤出湿毛巾擦脸。

“你打听清楚了，淮南使者里真有淮朗先前拜的老师？”

老仆抬起头，露出一张普普通通老实巴交的脸。

“是，将军，不仅如此，少将军今日还将他老师请进府里待了大半日，听说出来的时候眼眶都是红的。随后又亲自安排淮南使者下榻驿馆，等招待完毕后才赶来这里的。”

严迥眯着眼睛看他，“你消息倒是灵通。”

“先前奉上全部身家投诚时只说想求个前程，这段时日倒是古怪，天天不是给本将军后宅姬妾献殷勤送礼，就是盯着少将军的府邸动作，现今更是明目张胆的盯人上眼药……一介商旅，手伸得倒是长！”

严迥自己就做过商匠，最清楚这些逐利的商人心理。商户大抵看重的，除了命就是财，许多人为了财，连命都敢栓到裤腰带上。

先前西境下了檄文，将百姓矛头牵引到权贵身上，吓到了一大批人。许多富户倾尽家财向叛军投诚，这人就是其中一个。