起初他还颇不起眼，突然有一日就开始上蹿下跳，频频往将军府后宅送礼。严迥开始还以为他跟那些投机的商人一样，妄图叫女人吹枕头风来得利。

商人百般心窍，任谁都知道他们口中的倾尽家财投诚上供的水分有多大。

可后来，这人竟出手豪富，对他后宅的女人一掷千金，令人为之侧目。有下属还暗中揣测，这商人莫不是失心疯迷上了慈公将军的姬妾？

外界传得沸沸扬扬，直叫人以为他后宅里藏了怎么个倾国倾城的大美人。

“我给你机会为本将军效力，不是叫你盯着少将军胡乱挑拨的！”

老仆打扮的商人急忙跪下求饶，坦诚忠心。严迥笑着踢了踢他的手臂叫人起来。

“行了，你也用不着怕，再跪可就折我寿了。”

他给商人掸了掸身上的灰土。

“我叫人到你身边顺藤摸瓜查过，消息也报上来了。你十多年前服役去了边境，后来不知怎地消了军籍失踪，改名换姓从商打下了这么大一片家业，也是不容易。想必当年边军糜烂黑暗，上官欺凌压迫，你在军中也是受了不少苦才逃的……是吧，乔大勇？”

商人大惊，立马抖着身子又要跪下，严迥笑着把住他胳膊。

“可别，我叫人问过，有知道你家情况的，都说乔家还有高堂二老和一双儿女。只可惜天下大乱，听说都失了踪影，我妻儿也俱亡于战乱，你我倒也是同病相怜。”

“乔老弟，我那姬妾也姓乔，是你失散的女儿吧？你我有这层关系，私底下就莫跪了。人伦天性，你为女儿做打算，淮朗如我亲子，后母继子，你警惕他也是人之常理。”

乔大勇羞愧道：“将军体恤明察，小人惭愧！我离乡多年，未尽人父之责，如今好不容易找到女儿，一时鬼迷了心窍……少将军弱冠之年，与我孩儿差不多大，小人这才多关注了些。不过将军，小人查探的消息句句属实，不敢瞒报！少将军虽是您血亲，但也不是亲子，总也得防一手!”

严迥目光一转，掩去眼底暗芒，摆手道：“无妨，淮朗为人如何我是知道的，你不要多言了。”

随即又回身拍了拍他的肩膀，“乔老弟，你我也算半个翁婿了，以后别再偷偷摸摸地送东西，想女儿了就派人传报一声，自去见人就是，本将军也不是那等铁石心肠之人。”

乔大勇感激地揖了一礼，随即抬起头小心翼翼道：“那小人可否出府前去见见孩儿？”

严迥哈哈笑道：“你倒会借坡下驴，去吧去吧！”

乔美人将人迎进厢房，门一关脸色就垮了。

“你在搞什么！先前不是说好了，你给我提供银两，我在将军这儿为你说好话护住你的商行……现在扯什么父女？万一将军问起来，我怎么答得出细节？”

乔美人坐到椅子上发愁。

“早知道我就不收你东西了，上了贼船，要是被将军发现以为我与你合伙骗他，只怕也要把我填了荷塘去做泥肥！”

见她面容愁苦，乔大勇却神色自若，镇定道：“怕什么？你籍贯在京西路，直言就是了，甚至都不必撒谎。”

“叛军只能查到我与子女失散，其余一概不知。中土这几十年那么乱，我离家后年幼的女儿失散，流落漂泊到京西路被好人家收养，这有什么问题吗？你只告诉我身上哪个地方有胎记，以后若是有人细问，对得上说法就是。”

乔美人抓住他的话头，狐疑道：“你管义军叫叛军？你到底是什么人？”

旋即转念一想，看着一旁的丫鬟道：“我就说，哪有这么好的事找上我。我就一乡野愚笨村妇，长得不错被献进来当个玩意儿，一不识字二不会绣花，怎么会有人巴巴地找上来投靠，又给钱又送礼，还正巧叫我遇到手巧会打扮的丫鬟，硬生生堆成个大美人儿……果然世间没有这么便宜的事儿！”

那不起眼的小丫鬟轻轻地笑：“夫人哪里愚笨了，分明是精明得很，心里如明镜一般。只是我家主君名号却是不好现在告诉您，您只放心就是。”

乔美人靠在椅子上，闻言放松道：“我有什么不放心的，你们既然不装了，说明将要动手，背后的确还有人，而不是就几个小喽啰在这儿瞎蹦跶……”

“现在前边淮南王的军队压境，西境人心惶惶，义军将领们再蠢也不会此时生事。你们要么是朝廷的人，要么是淮南的人，”女人撇撇嘴，“我一个都得罪不起。”

“反正不管怎么说，我还有用处。若是不跟你们合作，我就得跟刚进来时一样受人白眼磋磨，说不准哪天就死了去做花肥。”说到这儿她翻了一个白眼，“就一个后宅院子，整得跟皇帝后妃争宠一样……”