她顾不得许多，啊啊两声扑到老妇身上闭目挡住。

没有想象中的剧痛，硬质棍棒只轻轻滚落到阿狸背上。

少女回头，黑脸汉子脖颈上插了一支箭，箭头从后往前穿透喉咙，他喉头喘了几声，径直倒地气绝。

羽箭嗖嗖袭来，未有落空。

方才还气势汹汹的歹人们纷纷中箭倒地，一队黑衣甲士急骋而来，马蹄到处，白刃乱舞。

只几息，这伙歹人就伤残束手，被军士捉拿在地。

一辆黑色马车缓缓驶来。

马车无甚装饰，乍一眼平平无奇。但仔细查看，马车窗棂雕刻纹样精细，车帘是轻盈半透明的一整面鲛纱。

驾车的马气势雄壮，长鬃披散，柔顺飘逸，马目有神，四蹄轻盈点地。就算不是相马人也能认出这是一匹少见的骏马。

衣着华美的侍女跳下马车，卷起纱帘，车上下来一位身姿挺拔如青竹的女子。

她鸦发如瀑，眉眼精致如画，着一身月白长衫，领口绣金色云霞流月，下摆缀有云彩绣竹。

目光扫过伤残死去的商队，美人目露悲悯，转而看向压制在地的歹人，神色冰冷，垂眸低声。

“来人。”

四名黑衣甲士上前。

女子仍是垂目，声音清泠如玉石，却透着冷淡的霜寒之意。

“拿下驿丞。”

军士领命而去，一旁侍女面露忧色上前。

“殿下，您只是来沂州暂住，陛下的意思不明，还是不要插手沂水东路的政事才好。”

驿馆内一阵喧闹，一刻钟后，军士押着衣着凌乱、脸肿胀如猪头的驿丞出来。

“殿下，已分开审过驿丞驿卒，这厮与歹人是一伙儿的……”

这伙强人大部分是北边南下的流民和当地泼皮农户，平时就分散在沂州城外围，对往来州城的百姓敲诈勒索。

他们早已打点过城内底层士官，州府官员对此心知肚明，只是装聋作哑。就连这个驿丞都是歹人打点后任派而来，平日里通风报信，甚至帮忙筛选肥羊下手。

驿丞跪地磕头不止，萧佑銮回身从军士腰间抽出一柄长剑。

阿狸偷偷抬眼，觑见这个好看的女人脸上闪过一丝恍惚，明明嘴角温和上挑，阿狸却觉得她周身悲凉。

“父皇当年遗诏，令皇兄继位大统，把我封在东境，非诏不得出。七年了，北境战火连天，天子不管不顾，朝内官员亲亲相隐，只管揽财享乐，就连基层小吏都能被劫道蟊贼收买，害我百姓……”

她看向侍女，“半夏，你说，这个国家还有未来吗？”

军士和侍女急忙跪下，只剩萧佑銮一人持剑挺身玉立。

半夏膝行上前。

“殿下，陛下今次传召，专门赞许了淮南路政治清明，在您的治理下万廪千仓，粟陈贯朽。许是陛下革故鼎新，想召您进京问策呢？”

萧佑銮看着侍女，脸色淡然。

“许是吧。”但心里已是再明白不过。

她早看清这个同胞哥哥的斤两，虽不是残暴的君主，但耳根子软、懦弱无能，一门心思沉浸在诗书字画里。

若大周还处于百年前的清明盛世，有“志于道、忠于君、爱于民”的士大夫辅佐，这样的君主再差也不过止于平庸。

但到先帝一朝，满朝早已遍布腐败勾连的各色官员。他们欺上瞒下，贪得无厌。

萧佑銮当年主持的新法，就是因为他们的联手阻抗才失败，其后被先帝明旨赐封，实则流放至淮南路。

这些年来，朝政越发昏庸，令不达地方，天灾祸难也传不进高居庙堂的天子之耳，各地跟朝廷的联系只有越发繁重的赋税。

这时天子宣召，令在先帝时主持过革新的摇光公主入京，也难怪有人期许猜测是否皇帝有奋发之意。

萧佑銮心中冷笑。

指望自命风流、抱着美人端坐龙椅上的便宜哥哥？怎么可能。

他早已被朝臣架空，令不出皇城了。只怕是国库虚空，养不起那群蛀虫，这才把主意打到了物阜民丰的淮南路。

她的车驾前脚才出淮南，朝廷指派的新任淮南路转运使就到了，朝臣的贪婪嘴脸竟毫不遮掩。

萧佑銮走到跪伏于地的驿丞身前。

阿狸惊讶得瞪大了眼睛，看着这个貌似柔弱的清瘦美人一手抓住驿丞衣襟，竟然毫不费力的挺直身躯将他拖行到乡人跟前。

“流民落草与你无关，是州府官员教化失职，但暗通贼寇，致使百姓蒙难遇害，”萧佑銮将长剑置于驿丞肩上，不理会他颠三倒四的求饶。

“孤饶不得你。”

寒光闪过，驿丞倒地，血溅在摇光公主月白色衣裙下摆，染红了青绿的绣竹。

第4章

处理了驿馆事项，萧佑銮从护卫车驾的百人卫队里，分派了五十名军士围剿贼人巢穴，又安排军士和侍女安抚过民众，转身回了马车。还活着的乡人遥遥拜过摇光公主车驾后，商量一通，决定暂不进城，先将伤亡的同乡带回去安葬。