原来是个比她身体只大一点点的笼子。

柳明玉叫她小狗，却从未这样对待过她。那些人恨柳明玉, 说柳明玉罪大恶极, 却偏偏也是他们这样对待一个孩子。

阮棠咬了咬唇, 告诉自己要冷静。她没有出声，只是屏息听着外面的动静。

片刻，只听一阵脚步声, 似乎是两个人的。

她听见户部石大人的声音：

“这就是新抓的那几个, 李公子, 您看看？”

接着是一个十分儒雅的声音, 同时阮棠也嗅到了明显的坤泽气息。

这声音笑道：

“石大人的眼光, 我自然是信得过的。不过他们毕竟是要用来献礼的，还是挑几个试验一番比较好。”

石大人忙附和道：

“您说的是。”

说罢, 他带领着一队手下，挨个笼子观察起来。

耳听得脚步声逐渐近了, 阮棠的心怦怦乱跳，紧张地屏住呼吸。

脚步声又过去了。

她正要松一口气, 忽然听见一个尖锐震耳的声音。

旁边的那个笼子打开了, 笼子里的人被他们拽出来，疯狂挣扎着哭喊：

“放开我, 我不想死！救命啊！我不想死——”

阮棠的心跳快得都数不过来了, 她浑身都在颤抖，双手下意识地去摸“那个女人”的手，这才恍然反应过来, 柳明玉不在。

两个时辰之后，暗室之外。

这里有一片晦暗的场地, 不算宽广，但十分空旷。那个被他们抓出来的人，正战战兢兢地缩在场地的一角。

而场地的另一边，则放着一尊沉重的铁笼，里面传来震耳欲聋的嘶吼声。

有人高声道：

“今日的日程，是三十岁的男乾和三岁的野狼！”

场地周围有低低的议论声。原来这里是有观众的，不过场内太黑了，瞧不清楚。

他们早已下好注了，如今都忍不住议论起今日的胜负来。

在另一个房间里，石大人正在向那个李公子汇报账目。

“石大人近来辛苦了，”李公子翻看着账目笑道，“还是老规矩，四六分成。”

李公子的下人去取银子，石大人也笑着捋了捋胡子：

“属下知道，公子这笔钱是有用处的。”

听闻太后娘娘要给摄政王选王夫了，各家适龄的官宦子弟谁不想抓住这个机会。李公子的钱不仅要给太后进贡礼品，更要给摄政王进呈宝物。海水一样的银子，就从这个赌场里来。

石大人笑着躬身：

“只盼李公子日后发达了，不要忘了我们。”

李公子得意道：

“那是自然。”

……

“唔……”

睡梦中，柳明玉眉头紧蹙，忽然从枕榻上坐起来，额头满是冷汗。

纤长细白的手掩住面孔。她沉重地喘|息着，习惯性地唤道：

“小狗，小狗！”

片刻，只听屋外传来值夜下人的声音：

“王爷，您怎么了？”

柳明玉微怔，方才反应过来，小狗如今有新家了，而且是她亲手送过去的。

“无事，你们都退下。”

她命令道。

又做噩梦了。她重新躺下，却睡不着。

她梦见获封摄政王那日的情景。庄严隆重的典礼上，她穿着那样华美的衣袍，在艳羡与嫉妒的目光中来到城楼上，接受所有臣民的朝拜。

不到二十岁的小姑娘强忍着泪水，告诫自己：只有这样，才能报家族的血海深仇。

她一直都装得很好，在仪式中表现得游刃有余，落落大方。

直到听见有人在下面狠狠骂了一句：

“狼心狗肺的东西！”

柳明玉一个哆嗦。

她也不想在意，可这声音……是将她从小带大的乳娘。

她下意识地回过头去，想多看一眼乳娘。儿时的时光真好啊，她窝在乳娘的怀里，听乳娘讲故事，听娘亲唱歌，虽然时有病痛，却总是那么快乐。

此刻，她却只能厉声命令侍卫：

“哪里来的村妇？来人，把她赶出去！”

被侍卫架住了胳膊，乳娘骂得更厉害了：

“当年我的奶宁可给狗吃也不给你！你陷害自己的亲生父母，就为了给自己赚个什么狗屁摄政王！”

乳娘瞪着她的眼睛，一字一顿地诅咒道：

“早晚有一天，你也会众叛亲离，变成一只孤魂野鬼！你会和你的爹娘一样，眼看着自己爱的人一个个坠入地狱！”

柳明玉早已转过脸去不敢听了，只盼这些侍卫赶紧将乳娘带走，这里可不是她该来的地方。

不料，乳娘的骂声戛然而止。

柳明玉怔住了，忙回过头去看。这一看，她的心都碎了——

乳娘倒在血泊之中，一杆羽箭刺穿了她的心脏，箭身上还刻着个“萧”字。

那是她原来的姓氏。