“他们是路过的客商，见我一个女孩独自赶路，就说和我就个伴，有个照……”

然而还没说完，就被打断了。

无论是为了出气，还是为着巴结主母，车夫们都不打算善罢甘休。听见阮棠还在那油嘴滑舌狡辩，他们生怕官兵被蒙了过去，赶紧扯着嗓子喊道：

“官老爷，他们是土匪！阮家小姐阮棠和土匪狼狈为奸，应该一起抓起来！”

所有人的脸色都为之一变，双方的武器随话音落下同时出鞘，霎时间一片刀光剑影，杀气腾腾地对峙着。

他们的山贼身份瞬间暴露了。

该死！阮棠没想到这几个车夫这么难缠。

情况也不容她多想，因为山贼的大头领一怒之下，竟当场举刀要劈了喊话的车夫。

不能让他当着官兵的面杀人，不然越发不可收拾了！情急之下，阮棠竟自己向头领的刀下撞去。

头领赶紧收了刀，不明白她要干什么。

阮棠当然不可能为了几个车夫舍命，她自有用意。

“大人，”阮棠向亭长行礼道，“我虽是临时受命，却终归是朝廷的官。这几个车夫明知我身边是土匪，还故意激怒他们，险些让土匪伤了我。”

顿了顿，语气骤然严肃起来：

“他们已经构成伤害朝廷命官的罪名了，理应打入大牢！”

她这话说得没毛病，又是官府派来的，亭长也没有多啰嗦，直接吩咐人：

“去把那几个车夫拿了。”

车夫们方才还在高兴终于出了口恶气，哪知道下一秒就被铁链加身。不顾他们的哀告，亭长又向阮棠冷声道：

“阮大小姐方才的话，是承认这些人是土匪了？”

阮棠拦住就要拼命的大头领，微微一笑：

“他们确都是有罪之人。不过我此次来并没带人手，念在他们还有一技之长的份上，请大人允许他们戴罪立功，协同我赈灾。”

山贼们一听：不仅能免了一场厮杀，竟还能“立功”？他们本就是被迫落草的，现如今听阮棠这样安排，个个感恩戴德。

这样一来，县衙里的人就清闲了，而且谅这区区毛贼在官兵面前也闹不出什么事，亭长在收缴了他们的武器后也就答应了，又引着阮棠去衙门交办公事。

只有那几个车夫一边哭着冤枉，一边被扔到了牢狱当中。

阮棠去办理手续，见她忙着，亭长凑到屏风后，和县令低声道：

“派这么个人来督办赈灾，什么意思？是不是咱们的事……”

县令倒无所谓：

“怕什么？她查出来就查出来呗，以前那些查出来的人不也被咱们处理了？”

亭长面露担忧：

“阮知府倒也罢了，可是摄政王最近就在凛川。而且属下听说，她和摄政王有关系。”

县令嗤笑一声：

“摄政王？她就是仗着皇上，自己一点能耐也没有。咱们做得干净点，摄政王也发现不了。”

第二十一章

接下来的几日，阮棠带着收编的山贼们干得热火朝天，赈灾的工作终于有了点秩序，百姓们的境况都安定了不少。

她本来只是抱着求个功名的心态来的，这几天心境却不同了。或许因为自己的经历，看着那些受苦的百姓，阮棠的心里格外难受。

明知有被传染的危险，但看到父母都染病而死的流浪儿，阮棠还是忍不住俯下身来，轻声道：

“你的膝盖划破了，姐姐来给你包扎好不好？”

灰头土脸的小女孩摇了摇头，很胆怯地跑开了。

阮棠发现这不是个例，西郊县的女人似乎都很怕人，尤其怕男人。

最开始的那几日，她带来的人几乎没法开展任何工作，因为女子们根本不靠近他们。后来见他们确实没有恶意，这才敢稍微接近些。

应该是被这次瘟疫闹的吧，乱世中女人本就容易挨欺负。阮棠这样想着，更把心思放在赈灾上。果然没几天，西郊县的瘟疫已经完全可控了。

忙活一天回到住所，阮棠瘫倒在床上，浑身酸疼，心里却美滋滋的：不出三日，这里的姐妹们就不必再过这种担惊受怕的日子了。

而且……我也能拿到功名，带着娘亲和晚云姐姐逃离阮家了。想到这里，阮棠更加美滋滋，翻了个身就安甜地睡去。

不料翌日一早，阮棠收上来的数字里，县城下面的富村居然又爆发了一小波瘟疫。

阮棠皱眉：

就算是反复，也不该在富村呀，那里可是全县控制得最好的地方了。

阮棠决定亲自去看看。

赶到时正是早饭时刻，村野间疏离地飘起几缕炊烟。阮棠按照名单挨户去查，路过一家门口。

这家原本是不必查的，但阮棠停下了脚步。