她觉得……这家里飘出的饭菜味道，很熟悉。很像阿星家里的味道。

代写书信时，阮棠时常帮着把信送到阿星家里，阿星家也留她吃过几次便饭，因此阮棠才觉得熟悉。

是我闻错了吧？阿星怎会在这种地方？阮棠狐疑，最终还是决定进去看看。

上前正要敲门，却忽然听见里面传来一点小小的哭声，紧接着是男人呵斥的声音。

多半是有猫腻！阮棠给了大头领一个眼神，大头领直接一脚将门踹开。

赫然见到屋中情景，阮棠当场愣住了：

“……阿星？”

真的是阿星！

但和阮棠记忆中的阿星有天壤之别。

眼下，这个比阮棠还小些的小姑娘，竟然手脚都捆着锁链，遍体鳞伤地在灶台边熬粥。

而这户的男主人，正躺在炕上抽烟袋，手边还放着一条马鞭。

阮棠闯进来得太突兀，屋中人谁都没反应过来。趁这会儿，阮棠立刻吩咐大头领：

“把这男的羁押起来！”

大头领和手下都是山贼出身，一个箭步冲上去就把男人按住了。没等阮棠做下一步处理，这男人竟先叫起屈来：

“两口子在家过得好好的，凭什么拿我！”

阮棠一怔，旋即气笑了：

“两口子？谁说你们是夫妻了？你在衙门里落了户了？”

她原想着阿星肯定是被绑来的，这男的必定偷偷摸摸，不敢去落户籍。

不料这男的理直气壮：

“我买下她的当天就去落户了，不信你去衙门查查！”

买来的女孩也能正常落户？阮棠一听就觉得这男人是在瞎扯，于是一边派人回西郊县衙查户籍，又吩咐手下：

“去找个担架来，把阿星抬到最近的医馆。”

她见阿星的腿脚上满是鞭痕，连站着都费劲，想必是走不了路了。

阿星的精神已经涣散了，见到她，先是迟钝着不敢认，过了好久，才战战兢兢地哭了一声：

“阮姐姐……真的是你……”

“是我，是我，”阮棠心疼地脱下外衣裹住她，“别怕，姐姐带你回家。”

然而担架还没找回来，就从后堂窜出来一个四五十岁的妇女。一见前院的情景，妇女当时就气得跳脚：

“谁要把我家媳妇带走？我看谁敢带走！”

看来是那个男人的妈了。阮棠只护住阿星，冷哼一声：

“这本就不是你家媳妇，我就带走，你又能怎样？”

见她这样强硬，妇女干脆撒泼起来，连滚带爬地闹着：

“没有王法啦！这人要把我们名正言顺买来的媳妇带走啦！她要我们家绝后啊——”

前院的门本来就开着，她这么一喊，半个村子的人都围了过来，将院子堵了个水泄不通。连那个去找担架的手下也气喘吁吁地跑回来，向阮棠道：

“大小姐，根本没有医馆肯给这姑娘治伤！”

村民们的议论也逐渐猖獗起来，其中一个看起来德高望重的老头站了出来，敲了敲拐杖，村民们才稍微安静。

老头捋着花白的胡子，义正言辞地呵斥阮棠道：

“人家李老二家已经花了钱了，无论这女孩答不答应，当初带她来的人收了钱，她就该留下来。”

村民们纷纷附议：

“就是！娶不着媳妇，那还不让买了？凭什么？”

“我家那个还是捡来的呢，要不是给我家做媳妇，她岂不是得一直流浪啊？”

“俺也觉得，对两家都好的事，这个姓阮的竟然要来管！”

阮棠紧紧抱着发抖的阿星，她看出来了，正是因为他们只把买来的人看作是财产，所以每次赈灾医治都不让买来的女人去，瘟疫才时常反复。

只要等官府的人一来，马上就能镇压住了。阮棠这样想着，忽然见一队仪仗整齐地过来。

是县令来了。

村民们赶紧跪下，给这位青天大老爷磕头。阮棠也忙预备着向县令汇报。

只见县令爱民如子地命他们平身，又踱着四方步向阮棠走来，温和地笑道：

“这村子穷，男人娶不到老婆，他们买妻也是正当需求。阮小姐，你不会如此不近人情吧？”

阮棠简直被这句话给哽住了，脸色青白，好久才反应过来，自己根本不能和这群人讲道理。

但她也绝不能允许阿星这种被买来的女孩再在此处多待一刻。因此，她索性一步不让：

“我以凛川知府女儿、朝廷敕封赈灾大臣的名义，命令你退下！”

县令却一点也不怕，反而笑嘻嘻地更加靠近：

“你说的那些身份，是阮棠的。你是阮棠吗？”

紧接着，又自己回答：

“你可以是任何人，就不能是阮棠。我们村刚失踪了个姑娘，叫兰草，你就叫兰草吧。”