七月半眨眼便到了，李苦儿折了一大箩纸银锭，眼睛都要花了。按着清水镇的习俗，七月半鬼门开，这一日，白天要祭祀先祖，夜里则不宜出门。

清早，扫完了庭院，吃好了早饭，她与何未染说了一声，便打算回家拿东西与隔壁刘家一起去上坟。五年来做这些大事，便是跟着隔壁家刘家婶子学，两家世代是邻居，就连祖先的坟头都是挨着的。

“哎，等等。”李苦儿顿住身形转过头，又听何未染道：“今晚我们一起去稻川放河灯吧。”

“今天？”李苦儿犹豫了，虽然这是早一个月便约定过的，但也没说是七月半啊，那邪门儿地方，又在这么个阴极了的日子。

“非今晚不可么？我们这里，晚上都是呆在家里不出门的，说是，在外头容易撞鬼。”她的眼里尽是挣扎，心慌慌的。

“怎么，怕了？”何未染笑着揉了揉李苦儿的脑袋，道：“与我一起也怕么？在湘城，每逢七月半晚上，百姓们都会去河边放河灯，超度水中亡魂。你看，这里有这里的民俗，那里有那里的民俗，不都是对的，但若说哪个错了，也不尽然。撞鬼，抑或是超度亡魂，都需具备许多条件，也不是人人都能做到的，我这么说，你明白么？”

李苦儿被说得一愣一愣的，问她明不明白，有点儿明白，其实也不特别明白，却还是点头道：“反正只要有何姐姐在，我什么也不怕，如果能超度阿绪，那就更好了。”

“乖。那便说定了，吃完晚饭，我们便出发。”

两人约定好，李苦儿便撑着伞回去了，雨已经比前几天小了许多，也算是老天开眼，知道这一日百姓们要燃烛焚香烧纸钱。

一到家，隔壁刘叔已经在院子里备牛车了。他家有一头黄牛，常是犁地之用，有时候也会上了缰绳拉牛车。

“苦儿回来了啊？快收拾收拾，咱们该走了。”刘叔手上紧着缰绳，与李苦儿说完，又冲自家里屋道：“孩子妈，好了没啊？苦儿都回来啦！”

“知道了知道了！我把碗洗了就来！招子，你快把东西搬车上去。”

李苦儿看他们忙碌，自己也不由加快了速度。幸而昨晚就把东西备好了，一筐纸银锭，一小篮香烛，还有一个大食盒，放了五花肉、小鲫鱼、豆腐皮、五味盘、白米饭，加上酒壶酒盏，以比往年丰富许多了。李苦儿一边将东西搬上牛车，一边想：要不是何姐姐给自己那样的活儿做，恐怕今年爹娘好不容易上来一趟，还是吃不饱的。

“苦儿姐，放着我来！”说话的是刘家独子刘招，今年十二岁，半大小子，大家都叫他招子。刘叔刘婶想要儿子做个读书人，每天逼他去上学堂，他其实极不乐意，常来敲李家大门，求李苦儿帮他做功课。李苦儿又不是什么才女，不过跟她爹识字读书到九岁，后来也没人教了，书看了不少，但不求甚解，就是想求也没人给她解，所以书上的大道理学得颇为粗糙，实在帮不了太深的，多是糊弄过去。招子觉得这糊弄的就刚刚好，不算太差，也不算太好，看起来特别真实。也因此，刘招对李苦儿这位邻家小姐姐颇是依赖。

东西都搬上了，两人坐在车上等刘婶，刘叔也穿好了蓑衣斗笠准备妥当，嘴上又催促了刘婶几句，才见她端着两盘糕点跑出来，一个劲儿笑着说：“瞧我糊涂得，早上蒸的糕都忘了取，招子、苦儿，你们快接着。”

李苦儿知道这其中一盘是给她供爹娘的，感动极了，道了谢，连忙将糕点放进去，怕被雨淋坏了。三人坐在牛车的篷子里，雨还淅淅沥沥地下着，打在篷子上，听起来更大了。

两家的坟在郊外，挺远的，其实清水镇上的人，死后大多会葬在那里的坟山上，因为曾有位德高望重的道人来看过，说那里的风水好，作为阴宅可福延子孙。但要问这是不是真的，也没人感觉得出。

牛车走了半个多时辰，终于到了，此时山下已栓了好些马车牛车，乡里乡亲到了不少了，大伙儿也不怕有谁来偷马偷牛，这么多祖先看着，哪个小贼有那胆子，也不怕自家大人在地下蒙羞？

四个人将祭祖用的东西一提溜，便上了山。坟包在山腰上，雨天，路不好走，着实费了一番功夫。到了坟前，长久没来，已经长了许多杂草。李苦儿放下东西，先将杂草除了，才把供奉的东西一一备好，摆上吃食，倒上小酒，点上蜡烛，插上线香，李苦儿撑着伞为香烛挡雨，瞧着爹娘简陋的墓碑，不禁悲从心来。

“爹，娘，苦儿来看你们了。”

第20章 竹香肉粽（一）

雨水冲刷着万物，打在李苦儿的纸伞上，落下，又缓缓渗进她脚下的黄土。她抹着眼泪，袖子都湿了一片，身边刘家三人见状也不愿打扰，默默地布置祭品。