这一路已经有很多被泼醒，然后瑟缩归家的可怜人, 而更多的人是还没出门就忘了做梦, 直接转头步入了金玉乡。

时玖实在是想不通区区三百两白银，怎么就能劝得这些啃书啃了十几年的学子放弃科举, 萧白荼看着她摇头道：“因为三百两远比他们参加科举的价值更高。”

“参加科举，成为天子朝臣，这不是你们绝大多数读书人的毕生所想么？”时玖指着萧白荼问道，“就你家隔壁那个书生, 刀架脖子上都要把那本什么......什么记来着揣怀里？”

“礼记。”萧白荼垂下眼睫摇头道，“陈先生也没来，刘家最早找上的便是他。”

“他也收了三百两放弃了？”

时玖想起临走前陈先生对西梁新朝的期待，信誓旦旦言说日后他定考取功名, 与他们上京再会。

明明是连命都不顾，也要将书籍护着的人, 如今不过白银百两, 就劝得他放弃了毕生追求。

“毕竟那是三百两白银。”

徐听肆神情平静, 对于萧白荼所言之事, 他倒是丝毫不觉惊讶。慢慢将手中瓜果的籽剔除，他将切块的瓜果串好递于时玖道：“若是三十两白银, 或许很多人会犹豫，但三百两......远超于他们的追求了。”

时玖并未多想，只像之前和张垣相处那般，坦然接过徐听肆递来的瓜果塞入嘴中道：“什么意思，不是说‘不为五斗米折腰’么？”

见时玖自然地接过瓜果吞完，一直盯着她的清浅瞳眸流光溢转。徐听肆睨了一眼旁边眼睫垂落的萧白荼，勾起唇角继续剔起瓜籽道：“那只是极少数人。真正执着于科考，想要登上庙堂之人，又能有多少是真的完全不慕名利？”

“前朝对于科考参与的条件限制良多，即便如此，每年参与科举的学子数以万计。”瞥了眼仰头防着瓜汁滴落的时玖，他将袖中锦帕递于时玖继续道，“我朝对于前朝科举制度多有改动，如今基本是学子皆可参与，人数更是多不胜数，就说这次秋闱，也可谓是万里挑一。”

时玖用手背蹭去唇边汁水，拿着帕子擦手惊讶道：“这么难？读书人还真不容易。”随即又皱眉道：“既然如此，那不是更应该珍惜机会么？都准备这么久了，说放就放？”

徐听肆看着她擦手的帕子，无奈低笑道：“给你帕子就是怕你沾到手上粘腻难受。”

“这不是方便洗干净了还你么。”时玖突然想起什么，从怀中掏出一方帕子道，“其实我带帕子了，只是没想着拿。”

徐听肆看着那方熟悉的帕子，唇畔含笑道：“你一直带在身上？”

“那是当然，只不过不常用而已。”时玖将帕子上的凝桑花绘面抖出笑道，“这么好看的画，我可舍不得糟蹋，要是弄脏洗没了多可惜啊！”

时玖珍惜地将帕子叠好重新放入怀中，望着她的瞳眸光亮更甚，徐听肆慢慢弯起眉眼柔声道：“用的染料不惧水，你可放心清洗，你若是喜欢，我再绘几块帕子予你便是。”

时玖揣好帕子摆手道：“不用这么麻烦，而且我也不怎么用帕子，就是放在身上以备不时之需。”

“不麻烦。”清澈明眸内光彩闪烁，俊美的面容漾起春阳暖意，徐听肆勾着唇角眼睫轻动道，“能得将军喜爱，皆是荣幸。”

“公子这是哪里的话！”

时玖只当这是徐听肆的客套话并未多想，一旁的萧白荼眼眸低垂，茶色的瞳孔神采黯淡。

徐听肆的目光轻轻扫过失落的萧白荼，眸底神色微沉，旋即又恢复如常懊恼道：“啊，都怪我和时姑娘聊得投机岔了话题，倒是把正事忘了。”

时玖这才想起方才说到一半的科举事宜，急忙向徐听肆追问道：“所以到底为什么他们就这么被说服放弃科举了？”

徐听肆看着时玖额首沁出的汗水，展开手中折扇前移轻摇道：“万里挑一，这就意味着余下的数千人只能无功而返，谁也不知道这个‘一’会是谁，若是不成，则又是一年寒窗苦读，若是还不成，年复一年，这一辈子也就这般过去了。”

“科举看似是一次机遇，但又何尝不是一场豪赌。学子不务农，对于普通家庭而言，已是一种负担，再加上求学费用，路上所需的盘缠，这数千人中又有多少人是孤注一掷？”

见时玖的神情渐渐沉重，徐听肆轻笑一声摇头道：“这都不算什么，若是才华横溢成功登入庙堂，便会发现春风得意也不过是一日之喜，能够一步登天的少之又少，绝大多数人还是得从外放小官做起，可能一辈子也就如此。”

徐听肆唇畔笑容渐敛，垂眸平静道：“普通小官，为官一载，俸禄折合也不过六两白银，三百两，五十年。”