一旁的萧白荼苦涩轻叹道：“这还是幸运的，还有多少人会在这条路上因为与同道之人不合而被默默清理出去，丢官丢命太过平常。所以这三百两，实在是难以让人不动心。”

时玖张了张嘴，又闭唇垂丧下来。横在这些学子面前的不仅仅是金钱的诱惑，还有未知的风险与磨难，种种叠加，做出这样的选择无可厚非。

沉默片刻，时玖又皱眉道：“你先前说‘有才的无心来，有气节的没胆去’，没胆去又是怎么一回事？”

萧白荼还未回答，徐听肆已经先一步讥笑道：“阴沟里的老鼠耍花招。”

时玖不解地看向徐听肆，萧白荼点头应道：“是，尽管给了足够的金银，但还是会有人不为这些折服，那便只能在路上动手脚了。”

萧白荼看着地上残留的狼藉痕迹，无奈叹气道：“这已经是我遇到的第三波劫匪了。”

“第三波？”

时玖的面色倏然一沉。纵然西梁尚在逐步稳定，山野周边难免会隐着些祸乱，但也不至于出现如此高频的劫掠之况。

萧白荼眸中忿然，随后低头沮丧道：“这些匪贼蹲守路旁，专劫赶考的学子，身上的盘缠丢了不说，他们还会抢夺牒证，没了县衙给的牒证，即便如时到了贡院，也无法自证顺利参考。”

见萧白荼神情沮丧，时玖拧眉道：“你的被抢了？”

“没没没，没有！”萧白荼匆忙摆手摇头解释道，“我一路带着阿媱，也未带什么书籍，那些劫匪便信了我的谎言，以为我只是个普通过路人，倒是没有仔细去搜找我的牒证。”

时玖松了一口气，萧白荼垂眸愁苦道：“倒是敬文兄，他的牒证弄丢了。”

“敬文兄？”

萧白荼点头解释道：“是我同乡的一个好友，他饱读诗书，风流蕴藉，本是此次乡试最有可能中得解元之人，却不想遭了歹人的坑害。”

“你说的可是上宜山阳的宋敬文？”

见萧白荼点头肯定后，时玖诧异地看向徐听肆道：“你认识？”

徐听肆摇头道：“不曾谋面，但早有耳闻。此人五岁可诗，十岁熟背六经，十二岁舌辩名儒将对方辩得哑口无言，自此闻名东苏。先前听崔相他们闲聊，倒是很期待此人秋闱的表现。”

“连你们都这么说，那他应是很厉害了。”时玖看向萧白荼问道，“他人在哪，牒证又被何人抢走？”

萧白荼回道：“从上宜出来，敬文兄一直与其他赶考的人同行，我带着阿媱慢了一步，昨日傍晚遇到他时，才知他们遇到了劫匪被洗劫一空，其他人已经启程返乡，他却执着要寻回牒证，去找那些劫匪了。”

“他去找劫匪了？”

时玖本以为这聪明秀才会去官府寻求帮助，没想到是个傻的，竟然直接自己去寻劫匪了。

时玖无奈提刀起身问道：“他去哪寻劫匪你可知晓？”

萧白荼快速点头又摇头道：“新阳道南边，但具体是在哪就不清楚了。听返程的人言说，这一带的劫匪都在新阳道附近出没。”

徐听肆看向提刀准备离开的时玖问道：“你要去帮他？”

时玖点头道：“是，有此才华，又坚持至此，我想帮他。”

徐听肆瞥了一眼神情欣喜的萧白荼，望向时玖抿唇道：“此人确是不可多得之才，更何况他还是萧公子的朋友......”

时玖否认道：“他不是小白兔的朋友，我若知晓，也依旧会去帮他。”

徐听肆神色微霁，旋即试探道：“只是因为他才华横溢？”

时玖还未答话，一旁的萧白荼突然道：“是因为和他很像么？”

“他？”

瞳眸微眯，徐听肆侧头看向身侧的萧白荼，萧白荼与徐听肆对视须臾，低首轻声道：“众人皆言太子殿下惊才风逸，时姑娘也曾与在下感叹多次，大抵也是因为如此，才对我们这些文人高看几眼吧。”

徐听肆转眸看向时玖，时玖皱眉道：“只是不想看有才之人埋没而已。”

少年漂亮的面容微动，垂落的黑发微微遮住温顺柔和的眉眼，细密睫毛翕动，萧白荼低声轻笑道：“当年我问时姑娘缘何下山，时姑娘也是这般回答，时姑娘对于有才之人，总是偏爱几分。如今看来即便不能高中，有些许才华，倒也是幸事。”

时玖睨了萧白荼一眼道：“胡说什么呢，有才华的人谁不喜欢，而且见人危难出手相助，这不是很常见的事情么，哪有那么多出手的理由。”

萧白荼笑着应下，一直拿着折扇轻摇的徐听肆，捏着扇骨的手指渐渐收紧，分明的骨节因力泛白。

良久后，他才慢慢合拢折扇起身轻笑道：“那便一同去看看，我也不禁好奇，这情才肖似太子的宋秀才......是何模样了。”