尼禄沉暗的红眸闪了一下。

他抬起头，哑声问：『那是什么？』

『一块来自深渊的暗物质碎片。』

圣洛斐斯冷戾地勾了下唇，

『拜人类所赐，它曾嵌在我的颅骨内两千多年。』

『……你把它交给了谁？』

『只是让某个军官随意弃置在王都了。』

圣洛斐斯微微偏过头，

『也许不久以后，第一批发现人类遗迹的勘探队，会在废墟里发现它。』

尼禄的大脑开始飞速转动，即便精神力透支的虚弱和疼痛，仍在啃噬他所剩无几的意志力。

暗物质生命体入侵，因其对人类理智的特殊破坏力，作为帝国核心首脑的王都，早在他出征时就已全星戒严。

港口封闭，携带武器的军部全员与平民隔离，在指挥中心和军营原地待命，并确保身边随时有两人以上监管，出现任何异常行为，都会被立刻记录在案——他相信在这场大规模入侵开始前，海德里希一定会彻查所有异常记录。

但只有一处例外：负责护送前线科学哨站人员回都的舰队。

他们的职责，是保护和输送从前线带回的虚浮样本，以便王都科学局能尽快研究出暗物质生命体的特性，因此是当时唯一一支能在王都移动的部队。

尽管有一定行动自由度，但行动路线也是被严格规定好的：

即从港口到科学局。在进入科学局后，他们的自由活动区域也仅限于实验层和样本库。

而最关键的是——王都圣宫恰好就在港口与科学局的连线中点。

“——不管是谁在接收我的频道，听从我的敕令。”

尼禄突然停止使用古语，改用帝国语言。

他就这样直视着圣洛斐斯，以一种极端冷静的语调，悍然下令：

“第一，立即彻查科学局实验层，调查所有样本箱。那里有能够抵御强敌的暗物质样本。将主力部队全部投入避难。允许舍弃要塞和领土，以保全部队、后期反击为最终战略目标。

“第二，猩红的操纵面板有足够强大的人工智能，使用它辅助帝国机械部队迎敌，为疏散民众、训练Omega特殊部队与暗物质武器研发争取时间。

“第三——”

尼禄无法顺利说下去了。

因为圣洛斐斯缓慢摇了摇头，向前一步，大手攥住了他的下半张脸。

但银发皇帝的红眸，却又一次迸发出他深深眷恋的火光——他那湿淋淋的虚弱身体，在触肢间爆发出惊人力量，那双还未治愈的雪白残足，径直挣脱触手、踩上他的胸甲，竟发狠把他蹬开了几步远。

“——撤回所有正在追击这艘利维坦的部队，投入帝国的护国战争中。”

尼禄的双手被反缚，在触手间艰难地回荡两下，然后躯体攀援上更多细细密密的触肢。

他的眼睛直直凝视着地上的狼骑碎甲，以及更远处溅满鲜血的黑金舱门残骸。

在触肢堵紧他的唇齿前，终于挤出最后一句带着颤音的命令：

“绝不——绝不要再来追寻我——”

闪着红光的帝国星图，和他背后的通讯频道一并被掐断了。

一根极细的触手缠上他的手腕，终于将智脑芯片彻底破坏。

议事舱里重归寂静。

只剩下少年皇帝被堵满口腔、略带窒息的急喘和吞咽音。

圣洛斐斯站在刚刚被蹬开的距离。

议事舱的光线幽暗，他在暗处微微垂着头，月色般的长发一路流淌到靴跟。

『……我始终不愿意这样做，尼禄。』

良久，他才低低地说。

鳞甲战靴再次来到触肢团前。

在他的视角，尼禄已经几乎要被莹白的触手吞没，连单薄的衬衣下，都塞满了触手拥挤蠕动的轮廓。

而当那双炽烈的红瞳，从触肢缝隙间露出，圣洛斐斯缓慢眨了眨金眸，与他对上视线。

——淡淡的白光，就此将那不屈的血火完全覆盖。

第228章

…

……

帝国与虫族的战争, 已进行到第三个年头。

就在那场晚宴过后不久，一种人类从未见过的怪物，骤然侵袭了帝国边境。

它们拥有光束炮无法击碎的盔壳, 永无止境的军队，可怕的再生速度, 以及几乎形同整体的思维模式——

而无论是哪一种战争素养, 都是当前帝国极难具备的。

卡厄西斯们义不容辞, 带着狼骑赶赴前线。

尼禄永远不会忘记他们跟自己告别的那一晚——

叶卡驾驶她的专用机甲, 将尼禄当场截停在王都港口。

两个拥有S级精神力的机甲天才，如果真刀真枪动手，估计会是一场惊天动地的教科书级别战斗。

但当叶卡疾电般擒住猩红时，猩红手里的光子刃闪了闪, 终于还是收回去了。

她的白狼将猩红的驾驶舱卸下来, 用双手捧着, 小心翼翼举到叶卡面前。

尼禄平静地：“我要跟你们去前线。”

“我记得在你加冕前, 我们已经就此约定过。”

叶卡比他更平静, 平静到冷酷的地步，

“皇帝就是永远坐镇大后方的那个人。除非我们为你战死，否则你的主要职责, 将是始终捍卫卡厄西斯的王座。”

“……我不要你们战死。我一定要去前线。”

“那么就把王都让给贵族集团。让给暗处觊觎的商会势力。等我们战胜敌人回都时, 再落得死无葬身之地的下场。”

四皇子的机甲在叶卡身边降落。

他本来已经半只脚都进曲速通道了，听见叶卡对尼禄如此疾言厉色, 挠了挠头, 又忍不住把脚拔回来。

机甲垂着硕大的金属脑袋，把眼灯一路凑到尼禄跟前, 才小小声说：

“你别听皇长姐的, 她就喜欢危言耸听。哪有那么容易战死？狼骑军团又不是吃干饭的。而且父王也在前线, 父王这辈子干死过的异族，比你画的星轨图都多。回太阳宫去，昂？如果前线军粮补给不够了，记得给我们整点新鲜的。”

说罢，就把装着尼禄的驾驶舱，小心放到机甲库外头去了。

卡厄西斯家的战斗机甲一个接一个跃入曲速通道，只是二皇子的机甲准备跃入前，却在半空中停滞了半晌。

它的金属头颅垂下，朝弟弟的方向凝视一会儿，又朝身后的白狼机甲说了几句什么。

二皇子的白狼猛地抬头，但埃利诺却并没有等他答复，转身跃进曲速通道了。

二皇子的白狼僵停在半空，呆呆目视通道许久，才终于缓慢返身，降落在尼禄身旁，成为他的第二名近身护卫。

帝国的所有军事分析家，起初都以为虫族在螳臂当车——

胆敢在卡厄西斯家族的全盛时期挑战帝国，不管是何等强大的异族，最终只会落得灭族的下场。

然而，此前从未接触过虫族的帝国，错误预判了这场战争的局势。

除了皇室与狼骑军团仍能艰难应对，帝国军队一直在节节败退——

对于疆域辽阔的帝国来说，皇室和狼骑军团根本不可能护住每一个角落。

而自从虫族攻占下第一个领星作为虫巢，帝国便陷入了永无止境的消耗战中。

虫巢每分每秒都在产生新的军队，而一个被虫群杀死的精锐士兵，却需要帝国付出整整一代人的努力培养。

从时间周期来看，一旦陷入消耗战，帝国必败无疑。

“前哨侦查部队已经确认，上周被永恒奥古斯都九死一生剁下的王虫头颅，现在又在它颈上重生了——真是无赖。”

当年三皇女为尼禄挑选的Alpha科学官，如今已经被尼禄吸纳为最高议会的一员。

她在会上神色凝重地向尼禄提出：

“我们需要找到科学史上未曾勘探的新物质——然后造出新的、可以击穿甲具虫盔壳、让王虫永不复生的新武器。就让我率领勘探舰队离开帝国，陛下！我们可以从强引力场中的‘羊肠小道’离开，避开虫群重围，去寻找可以攻克虫族的新武器。”