尼禄原本靠在枕头上，听到这里，不由狐疑地把脑袋伸到叶斯廷肩上看，又歪头瞅瞅书封——《阿奎那政治著作选》。

尼禄：“你根本就是自己编的……”

叶斯廷不管，一只手捧着书信口胡编，另一只手始终在缓慢抚摸尼禄的头发。

壁炉的火光噼啪作响，与白发青年轻柔低沉的读书声一起，盖过镇静射线的嗡嗡噪音。

尼禄原本打算靠在枕头上闭眼装睡，被他有一下没一下摸着头发，渐渐便歪倒在叶斯廷的肩膀，然后又慢慢滑到了叶斯廷腿上。

叶斯廷缓慢抚着他的耳朵和头发，在讲到小王子把他的动物们强行塞上船，然后与舰长旅行到第三颗星球时，声音突然停了一下。

“尼禄，看外面。下雪了。”

果然，不知从什么时候开始，窗外静谧的黑夜里，开始飘起纷纷扬扬的洁白雪花。

叶斯廷唤了两声，都没听到应答。

低头一看，原来尼禄脸朝下趴在他的腿上，呼吸早已轻缓绵长。

“晚安，小玫瑰。”

尼禄这一觉睡到天光大亮，只觉得梦里都是温厚的愈创木气息。

他刚睁开眼，便立马意识到自己的假寐计划已经失败，于是挣扎着从床上爬起来。

只是，手撑着的地方好像并不是枕头。

他往手下看，看见自己枕了一夜的，是叶斯廷侧坐在床沿的左腿。

“早上好。”

日光已从窗纱投入，而叶斯廷仍然靠坐在床头边，笑眯眯跟他打招呼。

他还保持着昨天读书的那个姿势，连礼装都没有换下，面前还有好几面亮起的工作光屏，上面显示着昨日数条敕令的执行报告。

尼禄的目光，从光屏移到叶斯廷脸上，眼神微闪：“你……”

叶斯廷：“没有，我也睡过好一会。皇帝陛下的枕头抱着很舒服，我可以向陛下讨要一只带回家吗？”

直到尼禄坐起身时，他才轻微地挪了一下左腿。

尽管动作细不可查，可尼禄仍能看出，他的左腿已经完全僵麻，无法动弹了。

尼禄：“……你可以把我挪开……”

叶斯廷：“我知道。但为什么要呢？某个小朋友在城堡里养了一窝小猫，每当有幼猫爬到膝盖上睡着时，不也是决定当场要坐化成一具白骨吗？我去抱他，他还要跟我发脾气呢。说什么‘猫猫被你吵醒了都怪你都怪你’——”

尼禄：“……我没做过这种事。”

叶斯廷悠悠闲闲提示：“四岁，夏天，皇家学院放假，作业都不带，直飞度假星球？”

尼禄：“……我没做过！”

叶斯廷：“好~那应该就是另一位也叫尼禄的银发小朋友了。”

尼禄咬着唇，爬起身准备梳洗。

叶斯廷这时才从床边站起来，去衣柜给他挑衣服。

他的左腿显然依旧僵麻，但白发青年巧妙地将重心放在右腿，并尽量在尼禄面前作出能正常行走的姿态。

尼禄低头打开自己的智脑。

昨日白天颁发的经济敕令，已被井然有序地分发至各星省委员会。

看行政记录，各星省委员会根据星系时差分批上线，并先后依次跟帝国宰相进行过远程会议，然后将敕令推广执行。

如果计算各个星系执行敕令的时间，会发现昨天整整一个晚上，帝国宰相都是在线的。

尼禄将眸光从光屏上抬起，看着叶斯廷衣柜前的背影。

他莫名觉得心里有些乱，更感到愧疚——正如他跟叶斯廷解释过的，他认为自己很难成为一个合格的伴侣，等同于很难回应叶斯廷给他的感情。

但叶斯廷就像背后长了眼睛，一边挑着今天的皇帝礼装，一边语调轻快地说：

“完全不需要这样想，尼禄。因为跟你相比，我可幸运得多。”

尼禄懵了：“……呃？”

叶斯廷：“无论尼禄为帝国做什么，帝国也不可能变成一个浑身都是蔷薇香的少年，乖乖跟尼禄接吻、拥抱，然后趴在尼禄腿上睡大觉。它只需要心安理得被它的皇帝爱着，而它的皇帝也一直甘之如饴。从这一点上来看，我得到的还比你更多~”

尼禄抿着唇，想为帝国争辩：“……你总将我之于你，和帝国之于我相比。但帝国……帝国也不需要回应什么，它对我来说，本来就是更特别的东西……它就是黑暗时期里唯一的微光，支撑我走到今天的最大动力。”

叶斯廷：“喔。可是，这不是更加一模一样了吗。”

尼禄再一次愣住了。

他还在细细理解这句话的含义时，叶斯廷已经选好了礼装，笑眯眯转过身来。

不知怎的，尼禄立刻把目光从他身上移开，又盯住地毯花纹不动了。

“不需要对我感到愧疚，尼禄。因为我想要的东西，早在爱着你的时候就得到了。即便是你认为亏待了我的夜晚，也是我在流浪时期，绝不可能想象到的美梦。”

白发青年选好衣服，走过来，又笑着亲了一下尼禄的额头。

“——我真希望你能像帝国一样，只是心安理得地被我爱着。”

尼禄不得不承认，叶斯廷这句话，的的确确是他们关系中最重要的一句箴言。

因为往后不论过了多少年，但凡只要他打开帝国星图，如从前一样凝望那片玫瑰色的星云——

他就将不由自主想起，他正被某人不求回报地爱着的事实。

第236章

……

两周后。

尼禄身上的仿生绷带, 开始被骇人的创口缓慢吸收。

那些被叶斯廷抚摸过的疤痕，也开始在治疗射线的作用下，慢慢长出了新的血肉。

帝国的重建工程仍在隆隆推进。

期间, 境内秩序始终稳定, 但有一部分在战争时期躲得老远的星盗，趁着帝国兵力不足、皇帝元气大伤, 频繁劫掠运输物资的舰船, 造成了好些后勤部队伤亡，也致使不少没能获得物资的难民饿死。

边境军队驱逐过几回, 没有获得很大效果, 于是终于层层上报王都。

没过几日，他们久违地见到了皇帝陛下暴戾的那一面：

一小支帝国权杖从王都星系直抵边境，跟运输舰队同进同出，把边境外的鬣狗群杀得人头滚滚。

为首的金眸杀神按照皇帝敕令，在舰内把星盗活捉拖出，然后抛投到常被劫掠的通路附近。

于是在将近一个月时间内，运输舰队都不得不在无数悬浮的尸体间穿行。

一个月后, 边境再也没有传回被星盗滋扰的消息，帝国权杖又悄无声息地返回王都。

与仍在经历动荡的外界相比, 王都寝宫却像在纷乱中兀自辟出了一小块地盘，日夜被静谧的雪笼罩着。

经过最新的伤情评估，尼禄终于获得自己的私人医官兼配偶的许可，可以在寝宫花园里被扶着散会儿步，好锻炼有些萎缩的腿部肌肉。

叶斯廷每回把他抱到花园里时, 通常都会选在暖融融的冬日午后。

花丛间的小径已经被提前扫清过积雪, 尼禄一开始是扶着叶斯廷的臂弯缓步前行, 后来不知怎么的, 就会变成了手拉着手。

四只狼骑还在寝宫外巡逻，隐约听见尼禄说话的声音，就都把狼头插在树篱间，看小主人在花园里蹒跚着走路。

“这一小块地方的太阳刚好。”

走到花园中间的空地时，尼禄随口跟叶斯廷说了一句，

“不刺眼又很暖和。下次我该搬一张椅子出来。”

他自己说完就忘了，短暂休憩过后，又返回书房，投入海量的工作中。

结果第二天，眼看又该到了接受安抚的时间，他却没等到叶斯廷。

到隔壁房间看看，也空无一人。

尼禄把脑袋从房间窗口探出去，就看见叶斯廷正蹲在昨天那块空地上。

腿边是一大堆木头架子，而他正全神贯注，用全息投影设计着什么东西。

尼禄起初以为他想打个椅子，结果第二次探头往外看时，发现叶斯廷居然是想打一座木头秋千。