“讨到了。”

“讨多少？”

“吃饱了，还剩一些。”

一个头发蓬乱花白的老人家正坐在那，仔细看，那褴褛破衣盖着的下半身，两条腿齐齐截去了。这世道缺胳膊少腿的人并不罕见，是以他也并不可怖。

阿宋从腰间拿出半个馍递给他：“阿爷，吃。”

老人家放下针线，接过那个馍，吃了。吃着吃着问阿宋：“今天是什么日子？”

一边有另一个叫花子抢先答道：“腊月初八。”

“腊月初八。”老人家这样念一句，而后看向门外的雪天道：“迎贵客喽！”

小叫花子们突然开心起来，喊着“迎贵客喽”，跑出门去，在破庙的院子里玩起了雪。阿宋也一起玩，攥个大雪球丢出去，皴裂的脸红扑扑的。玩够了就跟着其余叫花子去城门口，说这一日要放粥。

把木碗放进破布袋子里，斜挎在肩上就出发了。街上四面八方涌出一些人来，都奔着城门去了。京城的东城门，倒是一块神奇的地方，午时砍头、申时放粥都在这，外邦人不许过东门，许是怕这东门戾气太重，又或是怕别外邦人看到这早已破败的京城。

“阿宋，你那边排着。我这边排着。”讲话的姑娘叫燕一，比阿宋大些、个头高些。

阿宋点头站在队尾，逢这样的光景人就要萎靡些，小小年纪没有天真，带着些老态。

打东城门进来几个姑娘，有一人高束发，隆冬里露出光洁的额头，着一身利落的行装，浓眉大眼，颇带一些英气；有一人着一身兽皮，披散头发，见人先立眼，带一身侠气；还有一人，年纪小些身量亦小些，朱钗华丽，逢人先颔首，带一身媚气。

几人走到放粥的队伍前站定，带着几分好奇看了片刻，英气的女子下巴一抬，那侠女就意会，上前揪着阿宋的耳朵将她揪了出来。阿宋嗷嗷叫了两声，大喊：“拧掉了！耳朵拧掉了！饶命！”

几人见她这副德行，都笑了，英气的女子对阿宋说：“问你话好好答，答好了赏你。”

“是，是。”阿宋点头哈腰。

“这每日都放粥吗？若我们也想喝粥，能领吗？”

“几位姐姐就不必凑热闹了吧，待会儿要打架的。”阿宋看向队伍，似是有些心急：“再不去就没了，您快些问罢！”

“这城里最有名的裁缝铺子在哪？”

阿宋手一指：“那头。”

英气的女子就从腰间拿出一块碎银子丢到阿宋手里：“拿去！”

阿宋千恩万谢，一回头，果然打起来了。想喝朝廷的粥，那也是要有些本领的，身体不好的被壮年挤了出来，壮年又被泼辣的妇人挠花了脸，为了口吃的大打出手。但无论怎样打，那吃饭的家伙是都不会丢。放粥的官差也不阻拦，权当热闹看，打的厉害的时候，他们缩着脖子站在那笑了起来。

小叫花子们个头小，趁乱从缝隙钻到前面去，讨到了一碗粥后转身就跑，阿宋跑得尤其稳，那粥愣是没撒出一点来，边跑边对那几个女子喊：“我们住庙里，有差事您吩咐着！”

那英气的女子笑了声，恰逢此时有人打到她面前来，她拎着那穿着光鲜的人衣领子将人扔了出去，头也不回走了。再仔细端详，这女子的脸如北地的霜花，颇带着点不同的风骨，但从前眉目之间的顽劣偶尔还闪那么一下。

是花儿来了！

光阴如白驹过隙，三年好像忽然而已。遥远的北地战事没打垮眼前人，反而教她愈发蓬□□来，即便在这繁城里，也能显出独特。

从未出现过的外乡女子，一下就惹了人眼，不时有人从铺子里探出头看一眼，揣测是哪户的小姐看起来这样不好惹。

“看什么看！”柳枝凶一句，抬手就丢一块石子，正中那不怀好意的人脸上，后者捂着眼哎呦呦叫出声，让她们在那等着！

等着便等着，谁怕！三个姑娘站在那，柳枝对那人勾手：“等你呢！来啊！”

她这样，别人反倒不敢造次，生怕惹到了哪位官老爷，只能吃个哑巴亏。妩媚的燕好掩唇而笑：“姐姐，你又吓人。”

“饿了！”柳枝哼一声，径直走进这家饭庄，将手中的剑拍在桌上，砰一声，吓人一跳。她见旁人缩了一下脖子，就嘲讽道：“京城的人怎的都这般畏首畏尾，好生教人失望！”

“你这姑娘讲话忒不客气！”有人指责她，见她一眼瞪过去，就住了嘴。

柳枝见状又道：“老头儿，我问你，这饭庄姓什么？”

“自然姓白。”

“哪个白？”

“白二爷的白！”

柳枝嗤笑一声：“白二爷算老几！还不是一个缩头乌龟！”

“你这姑娘，这样讲话可是要遭打的，谁人不知，这京城里做不好惹的人就是白二爷。你初来乍到，还是小心为好。”

花儿坐在那盯着那点菜的木牌子，不理会别人的话，伸手指了几个：“那几个，上菜！”

“饭量不小，别人挨饿，你们可不兴剩饭的！”

“别人挨饿，您怎的不把饭端出去赏了？”柳枝歪着脖子呛他，终于让老头住了嘴。

上菜之时小二对花儿三人道：“咱们白家饭庄，在京城共有四家，东南西北各一家。甭管您住在哪家客栈，到饭庄都不远。”

“你倒是会做生意。”燕好在一边夸他，娇滴滴问他：“那我问你，这京城里哪个茶楼的茶最好？”

“自然也是白家茶楼。”

“这也是白家，那也是白家，怎地？京城被白家霸占了？”

“诸位有所不知，白二爷这两年在京城可谓风头正劲。”

“就连皇上都不知赏了多少美娇娘到二爷府上。”

“你们京城人可真爱嚼舌根子！”柳枝嗤一声，命小二快快上菜。

花儿心道：风头正劲可谓是白二爷真面目，那白二爷何时风头不劲了？骨头先端上来，她饿极，拿起一块就啃，丝毫不扭捏，倒比一个堂堂男子汉还要坦荡。别人看她吃相，忍不住问她：“习武之人吧？来京城做什么？”

“摆擂台。”花儿将啃完的骨头丢到桌子上，眼扫上一圈，问饭庄里的人：“可有人想先与我打一局？”

“不打不打。”

“不打不打。”

无人敢应战。这些年，活在京城里的人愈发谨慎，生怕招惹了什么不该招惹的。随便从街上拎一人出来，只要不是巨贾权贵，几乎都是这等奴颜卑膝的模样。

花儿嘴角动了动：“不打，就不要废话。”

这几个姑娘不好惹，吃顿饭的功夫就唬住了旁人，而她们生怕阵仗不够大似的，临行前那柳枝指着饭庄里的人：“待雪停，可敢来打擂？”

有人小声道：“杂耍卖艺的，倒说得这样花哨！”

燕好则笑了，扯着二位姐姐走进雪中。

京城这大雪的阵仗不比北地的差，不同的是北地的雪莽莽一片，看不出天地模样，而京城的大雪里面，有炊烟四起。三人裹紧了衣袍，在风雪之中走，路过那小二说的最好的茶楼，看到门口正在放热茶，不仅有热茶，还有小点心。

这里倒是有序些，想来是无人敢在白二爷的地盘上撒野。

柳枝问花儿：“尝尝吗？”

“为何不？”

三人站在队尾，等着领一杯热茶喝。那茶楼靠窗边坐着一个男子，男子凶相之中带一些寡情，看人目光很淡，别人与他讲话，多是“嗯”、“啊”应之，若不喜被叨扰，则眉头皱起，旁人便忙有眼色地退下。

面前的火盆过于热了，男子一把推开窗，窗棂上的积雪便簌簌落了，激起一小片雪雾来。这窗开得有气势，排队领茶的人不禁看过去，可那原本坐在窗前的人已起身走了，嫌外面太过喧闹。

“二爷。”懈鹰打楼上下来，递给他一个账本：“这账不对，有人做手脚。”