“嗯，也好，让他们自个儿多亲热亲热，”太后多有不快，只按了按眉心，“小福子，带世子爷和三小姐去御花园，皇上若问起，就说是哀家的意思。”

“是，娘娘。”

宋吟秋暗舒一口气，终于能够短暂从樊笼中脱身。她谨遵礼数，侧过身伸手：“请吧，何小姐。”

深秋时节，百花凋零，御花园已经换上了姹紫嫣红的菊花。当今圣上喜静，是以这御花园之中，除了偶尔的几声鸟鸣，余下便是刺骨的清冷。

“你们都下去吧，本世子与何小姐随意在这园子中转一会儿。”宋吟秋屏退了他们身后跟着的一众宫人。

“我不会嫁给你的。”宫人一走，何月娇便冷着脸说道，全然不复方才在太后宫里的小女儿姿态。

“哦？何小姐何出此言？”宋吟秋心下觉得好笑，“民间百姓婚姻，尚应遵循‘父母之命,媒妁之言’；而本世子生于皇家，婚娶之事自是凭皇上定夺，岂是你说不嫁，便能如愿？”

“你！”何月娇气得跺脚，又想不出反驳之词，“本小姐心悦于沈大人……”

她猛地止住话头。

宋吟秋挑眉。

朝廷中姓沈的官员并不多，要真是个年轻有为的重臣，与何三小姐两情相悦结为夫妻，也不失为一桩美事。

而她这些年深居浅出，认识的朝廷命官屈指可数。

心中浮现一个不成形的猜测。

她悠悠地道：“小姐身娇体贵，而他不过才是一个七品小官……”

“不许你这样说沈知弈大人！”何月娇抢先一步截断了她的话，这之后才后知后觉自己说漏了嘴。

但既然已经暴露，她便干脆肆无忌惮：“若不是沈大人前些日子被抢了功劳，否则早就升官了！”

果然。

歪打正着了。

皇城中多少上不得台面的秘密，便是此般被年轻的官家少爷小姐们，不经意间抖出来的。

第3章 异香

再回太后宫中，家底都被揭穿的何月娇被迫与宋吟秋上演了一出情深意重的好戏，好歹是哄得太后心花怒放，终于肯放人。宋吟秋坐在轿子上，揉了揉笑僵的脸，却没想轿子前脚刚出后宫，又被拦了下来。

“世子殿下，”她将轿帘掀起一角，太监张桂抱着拂尘，仰视她的眼睛冷冰冰的，“皇上听说您从太后宫里出来，正在御书房请您过去呐。”

天色渐晚，黑幕一点点吞噬宫灯的阴影，宋吟秋微不可闻地叹了口气。

多半是知道太后有意促成她与何三小姐的婚事，来敲打她了。

她随手拉上帘子：“有劳公公。”

皇命难违，既在世子之位，便免不了受这许多。

她其实不求富贵，只望自己能够安稳度过一生。

饭蔬饮水也罢了。

“侄儿请皇上安，”她跨进御书房，深深叩首。

普天之下，莫非王土。皇上可以在任何地方任何时间召见臣子，但宋吟秋其实是偏好御书房的。

她身量矮小，跪在地上的时候几乎都被宽大的书桌挡了身子，仿佛将直面天子的恐惧也挡住。

“免礼，”当今天子正值春秋鼎盛之年，自有不怒自威的气度，“怎么，你既入了宫，朕不传你来，你便果真不来见朕？好歹是到了建府成婚之年，怎生还这般不懂规矩？”

这算得上哪门子规矩。

宋吟秋闻言，不敢起身：“侄儿惶恐。”

“知道惶恐，是好事，”半晌后，皇帝缓缓开口，“你年纪小，朕那不成器的弟弟是教不了你，但有些事情，还得慢慢学。”

“谢皇上提点。”

时间一分一秒流逝，宋吟秋听着皇帝翻阅卷轴的哗啦声，张桂站在他身边磨墨。

好像已经忘记了她这个人。

“罢了，”宋吟秋膝头针扎一般的疼，不知过了多久，皇帝终于再度发话，“贤侄也到该成婚的年纪了，若是有心仪的官家小姐，朕便作主为你赐婚。”

“侄儿惭愧。”宋吟秋声音有些哑，身后的不适愈发明显。她想，自己若再跪些时辰，殷红的癸水真正浸湿外衣，便难以再糊弄过去了。

“……侄儿在王府之中，感念圣上恩德，每日勤学诗书，未曾与官家小姐相交。”

“勤学诗书，”皇帝重复着这四个字，好像引起了他极大的兴趣，“但贤侄腰上系着的香囊气味浓郁扰人，朕瞧着贤侄的心思，可不是专在这诗书上啊。”

“臣万死。”宋吟秋依旧恭敬道。

“嗯，明白就好。贤侄若是得空，也不如好好想想，今朝地界，喜欢哪一块，朕也好为你做主封邑，”皇帝翻过一页卷轴，搁了笔，“时辰不早了，回去吧。”

“张桂，送世子回府。”

“是，皇上，”面对宋吟秋，张桂仍旧是那副高高在上的模样，“世子殿下，请吧。”

她被突然而至的阴影压得喘不过气，好半天才挤出一句：“臣告退。”

又是被一个阉人骑在头上。

她起身，缓慢挪动着几乎没有知觉的双腿，倒退着一步一步出了御书房。

在她走后，皇帝屏退了左右宫人，偌大的御书房似乎只剩下他一人。

只听他淡淡问道：“看出什么了？”

一位穿黑色夜行服的带刀暗卫不知从何处闪了出来。

“陛下，世子身上有极为新鲜的血腥味，应该是带着伤，伤处尚未愈合。”

皇帝面无表情，暗卫难以揣测他的想法。

“他那香囊，想必都是用来掩盖血味的吧。”

暗卫不敢说话。

“带着一身血腥味就来见朕，真是胆大包天！”皇帝狠狠地震了下桌子。

“陛下息怒。”

“去查，”皇帝冷笑道，“朕倒要看看，是谁给了他这么大的胆子！”

暗卫领命，瞬间消失在黑暗里。

翌日清晨。

“世子，”流木在门外通传，“工部侍郎家的唐公子来了。”

宋吟秋用过早饭，正在书房看书，闻言叹了口气：“他来干什么？”

流莺机灵，从前厅跑过来的时候从小厮嘴里打听到了只言片语：“世子，奴婢听小厮们说，唐公子想邀请您一道去醉花楼呢！”

宋吟秋不由得扶额。

当今工部侍郎的嫡出幼子唐明书是个不折不扣的纨绔子弟，出了名的风流成性。京中传言他考举子不成，受父亲恩荫封了个小官，每日挂着闲职满城乱窜。

去醉花楼这种荒唐的想法……也亏得是唐明书才能做出的事。

宋吟秋思虑之时，唐明书已经大大咧咧地闯了进来。

“世子殿下，我今天带你去个好地方。”他笑嘻嘻地凑到宋吟秋跟前，作势要拿开她手中的书。

“醉花楼，是吗？”宋吟秋淡淡抬眼，将手中的书拿得离他远了些。

“你怎么知道？”唐明书偷书不得，自觉坐在流莺为他搬来的椅子上，“哎呀去嘛，成天看这些书有什么意思。”

“不去，醉花楼有什么意思。”宋吟秋无情拒绝道。

“醉花楼可比这些晦涩的经书有趣多了！可以听曲儿、看戏、还有姐儿作陪，你若喜欢倌儿……”

“唐公子，”宋吟秋合上书，搁在一边，流木立刻把书的封皮擦净，放回书架，“本朝律法明令禁止官员与艺妓有私，你这官位还想要了不想？”

“又不是我自己想当官的，还不是我爹非说要让我当官，”唐明书委屈道，“再说了，朝廷律法摆明了是为那些重臣设的，我们这种不入流的小官，谁有那个闲心来管啊。”

“哎呀，吟秋，你就陪我去嘛——”

宋吟秋被他吵得头疼，一手把他从自己身上扒拉开：“好好好，去去去……”

“我就知道，吟秋你就是口嫌体正直，”唐明书计划得逞，高兴得口不择言，“答应得这么爽快，其实你早就想去了吧，看你身边的侍女一个个都这么漂亮，一般公子哥儿都是用小厮，那儿用得着这么多侍女啊！今天我们悄悄地去，这事儿天知地知你知我知，谁也不告诉！……”