“送你的。”叶大人从袖中掏出一个小物件，递过来，“我原先是打算依承诺送你把小弓，后来想想还是匕首合适。你随身带着吧。”

那是一柄缀着蓝色宝石，花纹考究的匕首。外界的喧哗扰人，辞辞没听清他说的话，晕晕乎乎地将那东西接过。

回府的路上她一直是晕乎乎的，脚好像踩在棉花上，走路轻飘飘的，也不敢怎么看人。回府之后又陪小姐妹们吃了酒，更添醺醺然。

夜深人静独自一人在房里，辞辞躺在床上，回想今天发生的一幕幕。她红着脸将肩头的云被拿来盖在头上，在被子里偷偷地笑，一会儿又扯下来捏着被角光明正大地笑。如此反复……

十六岁那年，辞辞过了一个不同寻常的生辰。

……

重阳节后的第二天清晨。

县衙门前的鸣冤鼓被一个满脸是血的年轻人敲开，经过的衙役认出了此人，那是过去被蔡霸王欺压时常光顾的谭秀才。

“小可要状告城西的蔡家，蔡家胆大包天私通戎人……”

这日晨起，辞辞正拿装了水的盘子料理发芽的蒜头，思绪已经飞到过几天美滋滋地吃上了蒜苗炒肉，冷不丁被人从背后拍了一下，只能中断了这层联想。她回过头，捉弄她的那位果不其然是樱儿。

这位正欲盖弥彰地摸手腕上的珠串玩，看样子心情不错。辞辞猜测她是捡着钱了，便如此问了。

樱儿好难得没有气急败坏：“你再猜猜？比捡了钱还叫我高兴！”她兴冲冲道。

辞辞想了想：“你弟弟读书又被先生夸了？”

樱儿摇摇头：“也不对。”

“那一定是你娘给你说了吴家。”

这恨嫁的小妮子听了忙过来捂她的嘴，顶着个大红脸东张西望了一回，扭过头来害臊地跺了两下脚：“哎呀这更不对了！”

辞辞这便好奇起来，求她赶紧指点迷津。

樱儿唯恐她再说出订下吴家之类的惊人之语，便不再拿乔，痛痛快快地将事情说了。

城西的蔡家有个出了名的混世魔王，平日里将欺男霸女的事情干了个遍，他那母亲又溺爱，这娘俩儿攒了积年累月的众怒，前不久成功把自己作到了牢里。杖责过还不算，缴了好大笔罪银才脱身。这才走出囹圄没几天，转眼又要二进宫。

辞辞自然知道是哪个蔡家，便笑着问是怎么作的。叶大人上任以来一贯重法度规矩，这家人几次三番撞到眼前，想必不能善了。

“你道这次是谁告了他？”樱儿嘀咕道，“要是旁人我都不见得这样高兴。”

“谁？”

“谭秀才呗。”

辞辞既听过城西蔡家的名声，对这位谭秀才也是有所耳闻的。

谭秀才从小做孤儿，五岁那年得了蔡老爷青眼到他家独子身边做书童，打小儿被不学无术的蔡公子欺负惯了的。后来考学，蔡公子名落孙山，他这书童却一举中了秀才。

而后得人周济搬出来，仍被蛮横的前东家当家奴看待，动辄打骂侮辱，秀才功名倒像是个摆设。旁人拿话劝他，他只道曾受过蔡家的恩惠不能不仁不义，多少人恨其不争也无济于事。

如今他居然出来告了蔡家……

“这倒是件稀罕事，难怪你高兴成这样。”辞辞道。

“可不是，好好的秀才公，今次终于立起来了！”樱儿说着拿手挡在她面前，“快别弄了，咱们去前头看看热闹。今天人多，晚了可就看不上了。”

这个年纪的小姑娘没有不喜欢看热闹的。辞辞洗了手，和樱儿手挽着手到公堂前堵着门听审。

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第40章 避嫌

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叶大人在堂上那样严肃, 辞辞不敢挤到前头去，只肯躲在樱儿身后半遮半掩地听声儿。樱儿笑骂她怂，欠了欠身子给她留出一点点视线来。

今日叶知县方主簿俱到齐, 三班六房不敢怠慢。堂下谭秀才字字泣血, 言之凿凿握有蔡家人私通戎国人的证据。快班书吏将证据呈上, 方主簿看过后又传给叶知县。

叶知县丢出一支令箭，命人去传蔡家家主, 又传蔡家的掌柜、账房先生一干人等。

不久人被押来，公堂上对质。开门吃官司, 蔡家家主遇着谭秀才便骂白眼狼, 对他又踢又打。谭秀才也不还手, 只呆呆地任他打骂。堂门前群情激奋的百姓指指点点，几乎要冲上来打抱不平。

“公堂之上，成何体统！”叶知县拍惊堂木, 命衙役拉开这二人, “蔡平生, 这账本上所列交易是否属实？你确实曾私卖粮食铁器与戎人？”

云水县是边境小城, 与戎国人做生意，等同不顾自己和同胞的性命。眼下这种卖国之行被人戳脊梁骨还是轻的, 蔡家家主哪里肯认下：“回大人, 这是伪造！是诬告！是污蔑！”

“草民若是真有意做此事情，何必蠢到将这些见不得光的条目列在账本上留下证据？”

叶知县便问原告：“谭秀才, 这账本你是从何处得来的？”

“回大人, 这本账目是学生一笔一笔记下的。”谭秀才好久才开口, 他咳嗽一阵, 嘴角溢出一点血丝, “大人可拿蔡家的正经账本比对, 除却与戎国人的来往，其他名目必定对得上。”

“蔡家每次往外运粮都不走驿路，专走一条贯穿内外的秘密小路，学生也能指认……”

“好啊！你真是好……”蔡员外颤抖地指着谭秀才，白眼一翻倒在地上发出一声闷响。谭秀才对着他跪下，泣不成声。

叶知县便命人先将蔡家人羁押，遣人看住蔡府再查问相关证据的真假，转头又扫见堂门口人群那里露出一截子熟悉的衣袂。

谭秀才提供的两项证据很快得到验证。

铁证面前，蒋家人罪责难逃。自古十恶不赦，其中就有通敌叛国。知县大人当即将蔡府诸人收押，写表呈送京城以便定罪。

蔡公子到堂时骂骂咧咧，暗藏匕首刺向谭秀才，那谭生察觉后竟躲也不躲，生生受了他一下。幸得十二眼疾手快，拿石子击凶徒持刃的手，堪堪使得刀锋偏移，救下秀才公一命。

谭秀才颓然地坐在地上，以十恶不赦之人诛其九族的名义请求与蔡家人同罪同死。叶知县却不理他，只冷冷道：“当堂行凶，如何处置？”

下首刑房书吏回话：“回大人，当堂行凶，有未遂者，依律，当杖三十。”

叶知县便发下杖三十的令箭。

几个衙役上前按住蔡公子以行刑，他母亲抢过来死死扑在儿子身上，旁人拉也拉不开，梃杖便结结实实地落在这妇人身上。

叶知县见状又道：“阻挠行刑又当如何？”

书吏答曰：“阻挠行刑者，当杖二十。”

“杖二十。”叶知县又掷一枚令箭。

衙役们奋力拖开两人，母子二人俱在堂上受刑。杖声和哭声连成一片，血气弥漫公堂。堂门口不少人嫌晦气已退开了，又有不少人觉得大快人心拍手叫好。

叶徊顺着热闹望过去，那截熟悉的衣袂已然不见了。他的指节在案上微微点动，端正神色继续问案。

县衙之外。

天空用浅蓝色，日影绰约，风儿骀荡。衙门正对的那条街上，樱儿拉着辞辞跑了一路，捂着心口嘴里不停道：“吓死了吓死了……”

辞辞为着喘口气拨开她的手，道：“你跑这么快做什么？”

“县尊大人真是严格。”樱儿抱怨。

“你若保证不会犯错，又怎会怕他严格？”辞辞不以为意道。

樱儿推她：“我说，你怎么为外人说话？”

辞辞看着她，鬼使神差道：“县尊大人可不是外人。”

“不是外人那是什么？”樱儿不解。

辞辞别过头去，声如蚊呐：“县尊大人是个好官。”

“这么想想也是，这样的总比不作为要好。”樱儿觉得有理，想想又觉得自己可笑，“那蔡霸王一家是罪有应得，我又不会做错事，心虚个什么劲儿呢！”