「二娘，你别急，现在先把爹弄出来最重要。不管耀祖是不是真的犯了事，他们抓爹去毫无理由，我这就去把爹弄出来。至于耀祖，」守根一咬牙，「暂时随他去。如果他回来，二娘你问清缘由就立刻让他进山躲起来。」

二娘不住点头，拉著长子又哭又笑。哭他们家近几年灾情不断，眼看著可以过上好日子了又出新灾；笑这不是她亲生的长子却对哪一个兄弟妹都是掏心窝的好，对她更是孝顺。

「守根！」房门拉开，等不及的大房何姚氏听到儿子声音，也含泪奔了过来。后面跟著清韵。

「大哥……呜呜，爹被抓走了，呜呜……」

两大一小三个哭泣的女人，守根顿时一个头两个大。

「娘，二娘，小妹，你们别哭，我这就去衙门看看。如果我和中元他们错开，就让他们在家等我，知道不？」

他娘拿著手帕一边擦泪一边点头，「守根，你爹身体不好，人又倔，被抓到牢里这还怎么得了！你快点把他弄出来，就算把家里的底子全掏了，也得先把你爹弄出来！」

「娘，我知道了，你和二娘带小妹待在家里，谁来也不要开门。还有你们看著把家里值钱的东西收拾一下，也许用得上。」

两位母亲一起点头。

守根刚要走，他娘又一把拉住他。

守根回头。

「根子，你弟他……你看见他别骂他，让他逃得越远越好。那孩子、那孩子……唉！」

「娘，我知道。」守根拍拍他娘的手，让她放心。

二娘侍妆扶著大房、原是她小姐的何姚氏，眼里满是浓浓的感激之情。

何姚氏反手拉住她，两个女人抱头痛哭。

守根无法，只得和小妹把两位母亲一起扶进里屋，安顿好了，这才匆忙向衙门赶去。

中途碰见沮丧而归的中元，得知赎回老爹要一吊钱。守根一声苦笑，只好又转回头回家取钱。

「大哥，我……」中元跟在后面欲言又止。

守根顿住脚步，「中元，我明白你要说什么。哥不会耽误你！」

「大哥，」中元脸色通红，低下头。

叹口气，守根拉著他继续赶路，「你不用说，我都明白。你不用有什么负担，赶考最重要。爹娘说的没错，只要你能考出功名，以后咱家哪还会碰上这种事情。」

「就是！如果我考取秀才，甚至登入龙门，看还有谁敢对我何家无礼！」中元脱口而出。

摇摇头，守根忍不住刺了自己弟弟一句：「那也要看你有没有这个运气及才气才行。」

「大哥，你不相信我？」

「大哥不是不信你。只是这世道不是你有才，就代表你一定能考取功名。你还小，得失心不要那么重。明年能考上最好，考不上也没什么，再重考就是。」

中元有点不服，但这时节也不适合和大哥辩论他能否一定考上的问题。现在最重要的是，先把自家老爹给赎出来。

但事情没那么简单就过去。钱交上去了，老爹却不见出来。

守根心急火燎地到处询问缘由，最后总算出来一个衙头，说是何爹涉嫌放走自己行凶的儿子，现在不能放。

守根气得一把抓住这衙头的衣领，叫道：「你们不是让我们拿钱赎人的吗？现在我们钱送来了，你们怎么不遵守约定？你们到底是衙门还是强盗？说我爹放走耀祖，你们看到他放人了吗？说耀祖杀人逃跑，你们又有何证据？」

「反了你小子！竟敢在衙门前闹事！找打哪！」

那衙头歪鼻子斜脸，根本没把愤怒的守根放在眼中。一脚把守根踢倒在地。呸的一声，吐了口痰在地。理都不理地转身就走。

「等等！你们不能这样！你们把我爹还出来！官老爷，官老爷！你们不能冤枉好人呀！」

守根气得要吐血。

从来都是民不与官斗，明知高剥皮家联合了官家故意来整他们，但知道又有什么用？

他们何家在官府一无人，在片马城又无权无势更无钱，偏偏惹上本城地头蛇，他们能走的路不多。要么拿耀祖抵，要么就一个字：等！等官老爷发慈悲。

片马城现任知县刘孝，官誉一般。和本城富绅走得较近，对百姓说不上好心，但也不至于天怒人怨。

守根无奈，只得让中元赶回家去写诉讼的状子，他则抱了点侥幸心理，一个人留在官衙外等了一天，也求了一天。嗓子都喊哑了，也没人出来理睬他。

「爷，」

「怎么了？」要出门的男人止住脚步。

「何家出事了。」

「哦？」

「何父被关进大牢，何家三子何耀祖逃亡在外。」