孩子他妈讪讪地，知道人家不待见她，本来想走，琢磨了下，从荷包里掏出块碎银子来，“我买一个，甭找钱了，剩下的算打赏。”

这块碎银子够买一百只虫了，那姑娘弯腰挑了一只，转身就走了。买卖人有点发懵，不知道谁家姑奶奶这么大手笔。抬头看，姑娘穿着宝蓝色葫芦双喜遍地金的夹袍，瞧衣裳款儿像宫里的内家样。走路模样也好看，身条儿笔直，走起来一根线。那线一游，游进护军统领素泰家去了。买卖人吓得魂灵出窍，素家有个闺女在宫里做皇贵妃，听说三天两头爱回娘家小住。看看这边边角角里站着的戴刀侍卫，再看看二品京官家的阀阅门楣。买卖人暗叫一声妈，虫也不要了，背起匣子撒腿就跑了。

贵妃进了门招手，“老虎，来来，看额涅给你带了什么。”

小阿哥人在奶妈怀里，人却往那头倒。三岁的孩子长得敦实，折腾起来也拗不住。他胳膊一举，“放爷下来！”

老虎阿哥天生就很有威仪，人家孩子学话，开口先叫额涅阿玛，他不是。他拍着胸口管自己叫爷，那股子自大的劲头，连他做皇帝的老子都自叹弗如。奶妈子只得把他搁在地上，他迈着小短腿奔向他额涅，等走近了，却被一只硕大的屎壳螂吓着了。回过身子一头栽进奶妈怀里，撕心裂肺的哭起来。

贵妃傻了眼，“这孩子怎么这么没出息？不就是一只虫吗！”

素夫人听见哭声慌忙奔出来，接过老虎好一通安抚，“乖宝宝儿，好宝宝儿，你额涅不靠谱，拿这邋遢东西吓咱们……姥姥打她！”作势在贵妃肩头打了两下，“还吓我们不吓？还吓我们不吓？”

贵妃挨了打直发愣，“这不是我儿子吗？我小时候最爱玩虫了，怎么他看见虫就哭呢？”

“你是个土地爷，咱们是金枝玉叶，能一样吗？”素夫人嫌弃地瞥她一眼，“还不扔了，吓坏了他了不得！”

贵妃没法子，远远把虫丢开，摊手给老虎看，“没了，额涅把它赶走了。你别哭了，哭成大花脸，宫门上禁军不认识你，不让你进宫去。”

老虎眼泪一把鼻涕一把，她想起第一回给老虎阿玛讲解好肥骡的典故，那位爷脸上错综复杂的表情也很精彩。敢情老虎怕虫是随他爹，大人能装样，孩子表现比较直接，害怕就哭了。万岁爷其实也怕虫吧？

素夫人抱着老虎荡过来又荡过去，边转圈边道：“明儿二妞子大婚了，回头你收拾收拾早点回去吧！忙起来怕顾念不上，孩子磕着碰着，那就是死罪。”

她唔了声，“您瞧二妞子精神头怎么样？”

“能怎么样！”素夫人冲屋里看一眼，“要说人心哪有足的时候？她以前和小公爷冤家对头似的，现在好得那样，让她做小……做小倒不论了，回头还要来个正房，要给人磕头献茶。你也知道她的狗脾气，三句话不对撂蹶子，往后够伤脑筋的。”

素以想了想，“这么的，我回去让我们爷问问小公爷的意思，要是他愿意和二妞子单过，九门提督家的那头婚就撤了吧！横竖他们家这三年也是孝期，没有谁耽误谁一说。”

素夫人嗳了声，“真那样，可再好也没有了。”略一顿又道，“你阿玛昨儿回来说起立后的事儿，孝慈安皇后崩逝也快三年了，这期间多少人打后位的主意，万岁爷都挡回去了。眼下你是皇贵妃的衔儿，统领后宫这些年，按说册封也顺理成章。万岁爷在朝上说要立后，谁知那些三公九卿又跑出来说歪理，什么名不正则言不顺，还拿祖制压人。”

臣工们挑眼，挑的就是她的宫女出身。和皇帝讲理其实没什么用，宫规里写明了的，宫女子最高晋贵人，她眼下当的是皇贵妃，这条规矩早就破了，还拿老例儿说事，明显不合时宜。不过她不计较，对她来说做不做皇后都无所谓。万岁爷一心一意和她过日子，她守着男人孩子，名分也不那么重要。

“不答应就不答应吧！”她仰头看看天，“今儿雾真大！”

“我知道你从来没有攀高枝的心思，这是男人在高位上，给你殊荣你才受着。依着我说，终归到了这里，再往上一步就登顶了，何乐不为呢！这世上几个女人有福气做皇后？你授了金册，往后名字就能和万岁爷摆在一起。皇贵妃的名号再尊贵，到底只是个妾。妾和妻可是云泥之别，咱们不说别的，老虎的前程要紧。”手臂往上颠了颠，“老虎，你说额涅做不做皇后？”