众臣应嗻，在春晖堂和皇帝分了道。芍药复又轻声禀告皇帝，“老爷子昨儿夜里咳嗽一宿，想是前日捞袖子打布库时着了凉。原本今儿要歇的，知道主子要来，一早就从凝春堂搬到澹宁居来了。”

皇帝听见太上皇身上不好心里一急，“这会子怎么样了？”

芍药说，“不打紧，主子娘娘伺候吃了药，眼下好多了。”

皇帝嘴上不言语，脚下却加紧了往澹宁居赶。太上皇禅位得早，其实现在不过四十五，还是春秋鼎盛的时候。可皇帝知道，皇父是开国之君，早年行军打仗身上带着伤。年轻时底子好扛得住，往后越有年纪越是小病小灾都来了。他对皇父的感情说不出口，其实一直挂在心上。但天家自矜身份由来已久，况且他又生性木的，也许一个疏忽就错失了很多天伦。弄得父子不亲，相处起来也隔了一层，感受不到寻常人家那份骨ròu温情。

澹宁居在东路，是皇父日常理政的地方。不像九经三事殿那样正统，当初皇父在位时来园子里避暑，接见臣工和外邦使节，大多是在这里。从堤岸上过去，渐渐近了。他抬头望，雾气后的龙邸敛尽了锋芒，渺渺的，竟有种行将迟暮的沧桑感。

快要进殿时他脚下顿了顿，“花儿，皇太后在不在？”

芍药跟了皇太后十几年，也是宫中的老人了，帝王家的那点辛秘他门儿清，垂手回道，“主子娘娘担心太上皇身子，才刚往关帝庙上香祈福去了，这会儿后殿只有老爷子一人。娘娘说了，叫腾出空儿给爷们说体己话，连十三爷都打发到北边书屋去了。万岁爷请吧，别叫老爷子等急了。”

皇帝听了颇称意，比方一些掏心窝子的话，当着外人的面怎么说出口呢！慕容锦书是大邺最后一位帝姬，亡国后被扣在紫禁城里做下等杂役。再高贵的出身也经不住七八年的作贱，那段宫女生涯练出了看眼色的本事。女人知进退，也就显得识趣，不那么惹人讨厌。

皇帝步履匆匆到了正殿，殿门前跪了一地的宫女太监，齐声请主子金安。太上皇安置在后殿里，他快步进门槛，过了穿堂是座小型的花园，里面栽了两棵白玉兰。天一冷叶子都掉光了，但树杆子笔直，总有两丈多高。

地上甬道曲折，在假山亭台小桥流水间环绕。过了花篱猛看见渠边一块卧石上坐了个人，穿石青金绣团龙起花常服，戴缎子如意云头暖帽。微微侧着脸，隔着水气有点恍恍惚惚的，但那副从容弘雅的气度却不论隔多远，都能一眼叫人辨出来。

皇帝趋步上前，恭恭敬敬扫袖行礼，“儿子给阿玛请安，阿玛安康。”

“来了？”太上皇笑了笑，一手虚扶他，“起来吧！”

皇帝顺势去搀他手臂，看了父亲一眼，太上皇在外面大约有时候了，眉毛和发辫上都挂着细碎的水珠，乍看之下显了老态似的。皇帝心里一揪，强颜笑道，“儿子听闻阿玛圣躬违和，今儿雾大，阿玛怎么还在外头？朝廷这两日政务多，西藏出了些岔子，南方水利营田又要cao持，儿子一直惦记阿玛，无奈分身乏术，拖到这会子才过园子来请安，是儿子的罪过。”

太上皇在他手上拍了下，“朝政是第一要紧，你治下这两年手腕颇高，朕看在眼里很觉慰心。请安不请安的，那都是后话。咱们父子不是外人，朕在这里安享天年，有什么可挂念的。”

皇帝应个是，慢慢扶着太上皇进殿里。底下人拧了热帕子伺候净脸擦手，父子两个在南窗下的矮炕上落了座。皇帝细看父亲神色，见他脸上透着喜兴，心里也逐渐安定下来，只道，“阿玛精神头倒还好，就是往后天冷了，还是多作养，仔细身子。道家说入了秋当温补，一冬养精蓄锐下来，等到来年万物生发的时候再徐徐的发散，这才是延年益寿的正道。”

太上皇点点头，“你既知道这些，自己也别仗着年轻肆意的挥霍。朕听说你每常熬夜批折子，江山在手，总有理不完的千头万绪，长此以往可不是好玩的。朕的这些儿子里，你最有肚才，人也机敏。勤政固然好，更应当胜在一个巧字上，过犹不及就没意思了。”这时宫女送了全套的茶具来准备煽火沏茶，被他挥手打发了。畅春园岁月静好，他最近迷上了功夫茶，儿子来了，也愿意亲手泡上一壶父子同享。

“这茶是今秋的新茶，醇嫩得很，用雪水倒衬不出，还是玉泉山水能催发出来。”太上皇说着，从从容容的洗杯舀茶叶，一面又道，“什么茶用什么水没定规的，但是得瞧准，否则一遍下来，连茶带水全都毁了。朝廷用人也是一样，朕知道你有知人善任的本事，查出端倪来就办，这点很好。继善获罪的事，前因后果朕心里都有数。朕在位时就有所耳闻，但终究念着旧情儿，没有下狠心处置。他是你母舅，论起来是朕的小舅子，也是娘家表兄弟。底下官员参他贪赃枉法的密奏不是没接到过，有些小打小闹的地方，朕是睁一只眼闭一只眼，马虎了事了。没想到越容忍，纵得他心越大。交到你手上，如今竟成了毒瘤。”