剁掉第三根手指时，小家伙已没了哭喊的力气，两眼一翻，疼昏了过去。

丁将军仍然按着男孩的手，没有半点放过他的打算。

“你知道止血最好的法子是什么么？”他淡笑，指着男孩子的那只流血的断掌，“烙铁。用烧红的铁一烙就能止住。来人啊——”

“不不！我招！我招！求你放过他吧！”

铁打的小蔡满脸是泪，终于柔软了。他说他托一位可靠的朋友将军饷藏在了一个绝密之处，连他自己也不知道下落。而那位朋友行踪不定，找到他需要时间。

“需要多少时间？”他问。

“至少一个月。”

“限你十天之内找到。”丁将军阴森森地道，“不然，我将你的儿子大卸八块，将这八十五个人也全剁成ròu酱。”

他废掉小蔡的武功，给他一匹马，将他放了出去。然后派人向地方官传话，“十天之后来接军饷”。

地方官大喜过望，亲自来谢，说将军您真是神勇无敌啊，拜托您将其它的九个寨子也一并端了吧。

丁将军心道，我是给你使唤的么？当下冷哼一声，摆起了架子：“朝庭没这道旨意。”

岂知过了两天才有人告诉他，这位孙知府是孙贵妃的侄儿，万万得罪不得。得罪了，他这后半辈子就留在西北别想回来了。

他后悔了，可是话已出口，难以收回。所以当孙知府告诉前面的初安镇出了瘟疫，求他派兵“支援”时，他再也不敢拒绝。

“那镇子有多少人？”他问。

“五百多人。”

“死掉了多少？”

“两百多。”

“两百多少？”

“说不准。”

“说不准？”

“瘟疫蔓延极快。也许就在你我谈话间，又死掉几个。”

“哦。”

“那镇子就在前面不远处，离嘉庆城只有二十里地。我已派兵把住了镇子的两道出口，外面的人是肯定不会进去的，但里面的人，不论染病与否，都在想法子往外逃。——也难怪，镇子里住着的全是农户，如今已成了死人窟。满地、满屋子的死人，谁也不敢碰不敢埋。我这父母官看得难过，却也不敢冒然派人进去料理。只在镇口设了两个大锅，给活着的人熬些糙药，然后定期送些粮米和净水。”

“糙药管用么？”

“安慰人罢了。起先我请过一位大夫，谁知他死活也不肯进去。我威胁了几句，他便说得回家查书想方子，第二天再来。我也没在意，岂知第二天派人找他时，他竟带着全家逃得无影无踪。”

“这么说来，剩下的这两百多人只是等死而已？”

“差不多。——在这种时候，不能让他们出来乱走。若把瘟疫带进了城里，麻烦就大了。唉，这也是没法子的事。”孙知府叹道。

“如果这些人硬要出来呢？”

“这就是我为什么要请将军您帮忙的原因。”

话里的意思孙知府全用眼神暗示出来了。

“嗯，明白了。”

作为父母官，在这种关头不亲临本地视察疫情、安抚百姓已很不妥当。若把事情做得太绝，只怕遭人诅咒，所以得请一个外人来扮黑脸。

因此，军饷的事尚无着落，吩咐几个手下留在原地等待小蔡之后，丁将军又把队伍拉到了初安镇。

“反正也是顺路，丁将军，就辛苦您走这一趟了。”孙知府的一张脸半笑不笑，很客气地向他抱拳作揖。

丁将军却从中看出了一丝戏弄。看着知府的背影他气得用手狠狠地一拔，拔掉了自己好几根胡子。

……

从药铺里配回了药，郭倾葵匆忙向裕隆客栈走去。

尽管有唐蘅在那里陪着沈轻禅，他还是很不放心。他知道沈家的人马已全到了嘉庆，他们在四处寻找郭倾竹。

他也知道自己与沈轻禅也在他们的监视之中。

至于这家人究竟有什么计划，为何到现在还迟迟不动手，他却半点也不知晓。

远处的天空阴霾满目，一片风雨即来之势。

他在心中暗暗地想，该来的就让它快点来罢！该结束的也让它快点结束。

毕竟，这一生除了仇恨，还有别的事可做。别的很多很多事。

他想把这个想法告诉大哥，可心里明白他不会理解。——大哥只为仇恨活着。

正在这里，一只手不知从哪里伸了出来，拦住了他的腿，几乎将他绊倒。

他低头一看，动手的是街边的一个乞丐。