唐洹对唐门的女人毫不了解。除了几位曾经在江湖上以暗器出名的堂姐堂妹之外，他这一辈的唐门儿媳大多是和他母亲一样死守深闺、足不出户。

只有唐潜的夫人吴悠除外。

自从她出嫁之后，从未踏进唐门一步，作了二十几年货真价实的“没进门的媳妇”。这一点在老一辈人的眼里，无疑是莫大的耻rǔ。但老人们很快找到了平衡，因为吴悠亦从不与自己的师门往来。她是神医慕容最得意的学生，二十几年来却与慕容无风不搭一言，亦从不回谷拜望师长。她就这么离经叛道地生活在与唐门一街之隔的平林馆内，倔强地与族人对抗，让所有的人都对她无可奈何。唐洹一直以为除了重病求医之外，自己可能永远也不会与这个女人见面。

而他上午却收到了一封吴悠的短笺，请他到临江街上的福庆茶楼一见，有事相商。

就算这样堂而皇之的一纸招唤显得无礼，他却不得不去。唐门的人，还没有谁敢不给唐潜一个面子。

午时刚过，门外传来细碎的脚步。一个披着深碧色斗篷的身影从容而入。

斗篷滑落的瞬间，他眯起眼，悄悄地观察那女人优雅的举止。她的侧影仿佛一道射出云端的月光，面容白净、双眸深沉、表情神秘。

——原来年近五十的女人也可以这么美。她的胸挺着笔直，甚至有些故意向后仰起，头傲慢地昂着，脑后盘着一个桃心髻。见了他，微微一笑，裣衽作礼。唐洹亦还了一揖。

“大先生贵人事忙，吴悠本当亲到府上拜望。无奈诸多不便，只好委曲先生到茶楼小叙。失礼之处，万望海涵。”她用词谦恭，却并不由衷。

唐洹不以为意：“都是自家兄弟，你来我往还不是一样？弟妹如此客气，倒见外了。请坐，上茶。”

她将斗篷交给侍从，款款入座，接过青瓷茶盏，淡淡一笑，单刀直入：“听说唐门的规矩，刑堂之主一律世袭？”

“不错。传到潜弟的手中已然是第六代。”

“这么说来，如若唐潜退休，接替他的人就会是唐芾？”

“肯定如此。”

——这是唐门人尽皆知的事实，方才一番话不过是明知故问。见唐洹所答如此肯定，她垂下头，沉默不语。

“弟妹莫非有什么异议？”他淡淡地问道。隔着一道茶桌，他可以看见她的双手交叠在一起，拇指微微发颤。

她并没有表面看上去的那样镇定。

“两年前，唐潜曾受过一次重伤。现在看上去好像已完全康复，其实早已元气大伤。”她终于抬起头，脸色愈加苍白，“可是他仍然不断外出，我十分担心他的安危。曾数度劝他退出刑堂，他坚决不同意。”

唐洹点点头，表示理解：“刑堂堂主是唐门重职，由长老会直接管辖。即使是我，也不能轻言进退。何况这是潜弟一生的事业所在，弟妹只怕很难说服他罢？”

虽然传闻异辞，他发现吴悠其实是个很普通的女人。像所有的唐门媳妇一样，会为家里的各种烦恼来找他说理、要他仲裁。他很喜欢这种感觉，觉得自己的确是一家之长，脸色顿时浮出安慰的笑容。

“所以我希望大先生能找个理由让他退职。”吴悠直截了当地说道。

这话让他有些不快。

他是唐家老大，而这个女人说话的态度却好像在命令他。

越是如此，唐洹越显得低调。这是他一贯的作风：“弟妹的意思，是想让唐芾早些接任？”

“这是我的第二个请求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的儿子像他爷爷那样早死。”她的语气一点也没有变，继续横蛮地往下说。

唐洹企图以轻描淡写的一笑化解她的戾气：“这未必是唐芾的心愿罢？人人都看得出他喜欢刑堂，随时准备克绍箕裘。”

“所以我才更加担心。”

“女人要放心让男人出去闯——”他马马虎虎地应付了一句，打算找个理由结束谈话。

“该不该放心，我心里自然明白。”吴悠冷冷地打断了他的话。

唐洹终于明白为什么唐门的老人一提起这个人就摇头。他从没见过一个女人敢像她这样说话的。

可是，他并不想把事情弄僵，便平心静气地向她解释：“弟妹有所不知，职位的任免纯属唐门内务，也不由我一人决定。潜弟若想退出刑堂，必须由他自己提出，且要经过长老会的同意。而唐芾的接任则不可避免。——唐门几百年的传统，不是轻易几句话就能打破的。”