夜女三更就住在小楼的楼顶上。

她的名字不在水牌之内，只因她的夜资格外昂贵，对男人也特别挑剔。她的屋内垂着厚厚的帘幕，摆满鲜花，却从不点烛。没人知道她的名字和长相，因为她三更才来，五更便走，在那几个时辰内，她会使出浑身解数，让你欲仙欲死。所以人们给她起了个外号，叫作“三更”。

滴夜楼的老板是个长着一双凤眼的标致女人，身段纤柔，嘴甜如蜜，名叫“菊烟”。她是见过世面的苏州人，做生意有自己的一套。知道这里水陆通汇，行客混杂，滴夜楼的节目也是年年一变，花样翻新，以满足众人的猎奇之心。

人们传说，三更并不是本地人。因为她出身官妓，说一口纯正的官话。至于官妓为何流落到了村头，无从而知。而真正享受过这位官妓招待的人，寥寥无几。首先，夜资一次一百两，已吓跑了所有的穷人。其次，她的门前有个一人来高的长形方框，用来衡量来者的身高与体宽。对此她有苛刻的要求，总的来说，头顶和两肩碰不到方框的恕不接待。宽度超过二寸以内，高度超过三寸以内的可以容忍。超出此范围的也请就地返回。出得起一百两银子的人用这个标准一量，十个也走掉了九个。最后，她不喜欢粗人，每一位来客必须抽签对诗。抽到上句的对下句，抽到下句的对上句，回答正确方可入内。而那竹筒里的诗又以冷僻居多，抓耳挠腮、张口结舌者大有人在。算来算去，一月之内也难得一人有此美运。

“你要我去见的人，就是这位夜女三更？”唐潜一个劲地皱眉，“你一向是个规矩的读书人，几时变得这样荒唐？”

“别泼冷水，我可是把我的机会让给了你。若不是咱俩身材相仿，我又先垫了一百两银子，你想今晚见她，门都没有。”怕人看见，一路上唐浔带着他只在小巷里穿梭，“就算如此，也要看你抽签的运气。”

“你抽的是什么？”唐潜问。

“山外青山楼外楼。”

“这就叫冷僻？”

“我抽出来的时候，连守门的丫头都说这是百年难遇的好签。天地良心，我竟把这上好的机会让给了你。你若不好好珍惜今晚的时光，我可跟你没完。”

“等我回家告诉四叔，看谁跟你没完。临走时四婶还叮嘱我，要我好好看着你。”他故意板起脸。

“我要是你我就去。死也要死成个快活鬼。”唐浔嘀咕了一声。

那是个两层的小楼，并不高。他听见自己的靴子踏在楼板上，叮叮咚咚作响。刀伤未愈，他跛得很厉害。明日一战，他已不抱什么希望，所以像个临死的人那样，他渴望接受某种即将到来的狂欢。

来到门前，掀帘而入，他听见一个少女的声音柔声问道：“是张公子？”

他有些紧张，点了点头。——为了隐蔽起见，唐浔报了一个假名，他也只好跟着姓张。

“你交了银子没有？”

“嗯……我兄弟已经替我交了。”

“可有存根？”

他掏出一张纸递过去。

“看上去你和他的身材相仿，不过我还是得再量一次，公子不会介意罢？”

“不介意，请便。”

一只柔滑的手将他引到门边，他感到一块横木挡在他的鼻梁上。

那少女道：“还好，只超过了三寸。”

接着他听见哗哗的竹签声，少女道：“你抽一根。”

他随手抽出一根，上面刻着一行小楷，手指轻轻一拂，说道：“‘目送归云飞’，上句当是‘忧随落花散’罢？”

女孩子咯咯地笑起来，将头挤到他身边，顽皮地道：“原来你不但长得好看，还挺有学问。”

很少被女人这样恭维，他顿时耳根通红，连忙低下头。

“接下来我得替你洗个澡。小姐是个爱干净的人。”

他吓了一跳，连忙摆手：“我自己洗就行了。”

女孩子抿起嘴笑道：“看来你不是这里的常客，我们楼里没有你这样害羞的男人。浴室就在隔壁，水我已经放好了。洗完之后将你的衣物装在篮子里，然后换上衣架上的那件睡袍，再来见我。”

他答应了一声，又道：“请问浴室在左边还是在右边？”

“这里只有一个门，你没看见？”

“我是个瞎子。”

那女孩倒吸了一口凉气，瞪大眼珠，将他的脸仔细打量，还伸出手在他的眼前晃了两晃，吃惊地道：“你是瞎子？我怎么一点也没看出来？”