之后驿站变成村落，村落发展成城镇，锦州的规模和人口于前朝末期抵达顶峰，堪与平州媲美。

　　又因有大运河，凡商船必定在此停靠，凡来往南北的路人必定在城内休憩，其繁荣程度，丝毫不逊色于沿海的贸易集散地沪城。

　　锦州城内有无数条街、无数条巷，数不清的商场店铺，每天都有新店开张或倒闭。

　　这几天，永乐街上有家因经营不善而关门的布店转租出去了，每天天不亮就有装修师傅过来敲敲打打，将店铺翻新。

　　永乐街约三百米，历史跟锦州一样长。

　　街道后面就是民居，因此街上卖什么的都有，洋货、布料、瓜子点心……甚至还有算命摊子和酒楼，几乎是一个城市的缩影。

　　酒楼名曰常家饭庄，听名字就知道是家传的。创始人乃锦州本地人，曾是前朝知府家的厨子。

　　知府倒台后他自谋出路，创立一个常家菜，十分符合锦州人的口味，因此生意兴兴向荣。

　　传到如今，创始人早就去世，掌柜的是他儿子常鲁易，对自己的手艺特别自豪，总以常家菜唯一传人自居。

　　对门的布店成功转租之后，街上的商户见惯了，漠不关心，只有他深受困扰。

　　一是装修声音嘈杂，灰尘大，他总觉得会影响自家生意。

　　二是今日出门时，偶然听说了一个消息——对门装修完成，也会开一座酒楼，据说请得还是从平州来的厨子。

　　平州是京城，卧虎藏龙之地，要是普通的厨子还好，可万一来个在宫里干过的……

　　皇家御厨，噱头不比他这个知府家的大得多?

　　两者相加，他烦得今日菜价都忘了看，也顾不上杂役买菜时会不会与小贩串通好虚报价格，匆匆折返回店里，打算找自己夫人儿子商量对策。

　　“常老爷早。”

　　在他家店门口支了十几年摊子卖粉皮的老头黄大山，照旧陪着笑跟他打招呼。

　　他看也没看一眼，提着长袍下摆跨进门槛。

　　黄老头没有放在心上，正过脸继续做粉皮。

　　他老婆刘桂花用头巾擦擦汗，压低声音问：“常老爷今儿个脸色怎么更难看了，该不会又想涨我们租子吧?他太太这个月可天天早上都让人过来端粉皮呢，一个大子儿没给过，再涨租子都要折本了。”

　　黄老头眯着眼睛笑，露出一排缺了几个的黄牙，凑近将新听到的消息告诉她，说完努努嘴。

　　“你现在知道他为什么不开心了吧，永乐街就要开第二家酒楼，他的好生意说不定就做要到头了。”

　　刘桂花却开心不起来，忧心忡忡地盯着锅。

　　“你说……要是新开起来的酒楼也卖早点，咱们的摊子是不是就开不下去了?儿子还在上学，媳妇都没娶，就指着粉皮赚点钱。要是卖不出去，以后拿什么给他交学费?”

　　黄老头一听才意识到这个可能性，心情顿时焦躁起来，抓起一把辣椒粉撒进汤锅里。

　　“唠叨什么?天塌下来有我顶着，还能饿死你们娘儿母俩?去去，做生意。”

　　刘桂花不说话了，帮客人盛粉皮，黄老头看着眼前这锅热气腾腾的汤，忍不住朝对面的店铺瞥去一眼。

　　那里晾着几块新门板，已经上好了漆，就等木匠把它装上去。

　　酒楼快开张了。

　　那边常鲁易没跟太太儿子商量出名堂，这边黄老头时刻紧盯对面，想看看店铺的新主人到底是何方神圣。

　　一整个上午，店里都只有装修师傅。等到下午三点左右，一辆黑色福特轿车驶进永乐街，停在店门外。

　　黄老头正在把新蒸好的粉皮从笼屉里刮出来，手里动作不停，却悄悄伸长了脖子，鹅似的往那边看。

　　车内下来三个人，穿短衫的一看就是车夫，帮忙提行李。剩下一个长身材的男青年，一个衣着简单却优雅的年轻女人。

　　两人模样都十分标志，然而眉眼间并无相似之处。男青年看起来比女人小几岁，两人的关系耐人寻味。

　　不是姐弟，该不会是……夫妻?

　　下车后女人没有说话，男青年冲店里喊了声，有个中年男人跑出来，将他们迎了进去。

　　福特车停在路边，在这个年代是稀罕之物，全永乐街也就家底丰厚的常老板家后院里停着一辆而已，如今终于来了第二辆，引得路人频频侧目。

　　下午吃粉皮的人少，黄老头喊了声老婆子，把手中工作交给她，自己则跑到对面店铺的侧门，偷听里面的动静。