她听了狭促的一笑，“这些人隔三差五就找点不让你省心的事儿，你倒也能一直心平气和的。”

　　说罢，她转顾刘瑀等人，道，“朕和元承的意思也是如此，京官俸银照旧就是了。”

　　刘瑀当即谢恩，待要再说话时，一旁的内阁辅臣，文渊阁大学士尹循吉忽然跪下叩首道，“陛下圣明！臣等今日已无要事面奏，请旨告退。陛下万岁万万岁。”

　　刘瑀一愣，和其余人等尴尬对视一眼，见众人都随着尹循吉叩首口称万岁，亦无奈的叹了一口气，俯身行下礼去。

　　“这尹阁老是个有眼色的，他素日里对你还算尊敬客气。”刘瑀等人退下后，她对我说道。

　　我轻轻摆首，“此人一贯明哲保身，不干己事绝不开口，外头人说起来，都笑称他是纸糊的阁老。”

　　“朕的文臣们都成了纸糊泥塑的了，满朝文武皆等着你一个人拿主意，是我信你不错，可这些人哪个不是藏着看你笑话的意思，若是你是得势，他们就乐得奉承，哪天你失了我的欢心，他们还不活吞了你。”

　　这些事想多了不免让人觉得郁郁心凉，我闲闲一笑道，“所以我日夜祈求上苍，千万不要让我失宠于你才好。”

　　“嗯，说不准，你如今学的这般贫嘴，我倒是很怀念从前那个温顺恭谦的周元承。”她对我笑着，依然温暖和悦。

　　那日之后，阿升和我笑谈起内臣们对尹循吉等人多有讽刺，偶尔戏弄他们道，“你们常说陛下不召见你们，等到召见你们了，却只会口呼万岁而已。”还给这届的内阁辅臣们起了个形象的外号叫“万岁阁老”。

　　而陛下亦觉得召见这些人殊无用处，依旧由我代为处理日常政务。我因此也常劝她，借下一期会试时多选出一些有担当有锐气之人，为朝堂上树些新风。

　　天授十八年伊始，陛下在太和殿受万国朝贺，随后宴群臣及属国使。待九章之乐守承平之曲奏罢，安南使率众恭贺陛下，“天启嘉祥，圣主中兴，民安物阜，国运隆昌，臣等恭祝陛下奉万年觞，胤祚无疆。陛下万岁万万岁。”

　　群臣齐齐叩拜，大殿内外所有人等皆伏身恭贺陛下。我侍立于御座之侧，亦屈膝随众人一起拜倒。

　　我刚刚俯身下去，膝头未及触地，她忽然伸手一把挽住我，目光如水，轻吐两字，不必。

　　我一怔，趁我发愣之际，她再次用力将我拉起，笑道，“你站在我身边就是了。”

　　我茫茫然起身，完全没有料到她会在这样的场合里免去我对她的叩拜，心里有一丝惶恐，更多的确是感激和喜悦。

　　于是，当群臣再度抬首时，看到的就是这样一副画面。陛下含笑端坐受礼，所有人等皆跪伏在地，唯有司礼监掌印周元承一人独立于御座旁，仿佛是和陛下一起，安然接受着所有人的参拜。

　　她以这样的方式，实现了她的愿望，终于令我和她并肩接受着世人仰望，群臣钦畏，一同享受着这煌煌盛世的无尚光芒。

　　然而有一抹阴云浮于心头，此刻的盛极荣光已远远超越了我身份所能承受，尽管这是她爱重我的表现，但同时也将我推向了一个危险一触即发的境地。

　　这一年上巳节后，御马监秉笔梁明奉旨在湖广荆州一带征矿时，遭当地百姓投石驱逐，不久武昌，汉阳等地数百人围堵梁明于税厂内，百姓投石，放火，后经巡抚带兵驱逐百姓才使梁明得以脱困。

　　我手中正拿着武昌兵备佥事冯应增弹劾梁明九大罪状的奏疏，陛下待我念完，问道，“这个梁明现在回京路上，弹劾他的折子就雪片般的飞进内廷了。依你看，他是不是真做了什么天怒人怨的事，还是给我征税本身才是最招人恨的一桩事？”

　　“天授十七年矿税岁入四百八十万两，是历年最多的。但这是给国库和内帑的银子，白花花的钱却到不了地方官员手里，还有受官员保护的大小商人们，更是不满此税已久。此时发生这件事，不足为奇。但如此大规模，怕是地方官员早有准备的。还是那句话，不过为个利字。我看很快就会有人上疏，建议免征矿税，改增徭役，劝谏的理由自然也是还利于民这些话。”我回答。

　　因想到当日在维扬书和成若愚的对话，我不禁感慨道，“若真能还利于民也罢了，只怕到最后还是还利于官僚。不征矿税，国库财政锐减，赈灾河工出兵用饷又是捉襟见肘，只眼盯着老百姓种地那点钱，他们倒不考虑小民的辛苦艰难了。这折子上说梁明借征税贪渎，我从乾嘉朝认识他开始，他就是个谨守本分无欲无求之人，他在外头的宅子我也去过，平平常常的一个两进院子，靠他的俸禄足以支付。我不敢说他一定没有这些事，但不管怎样等人回来再查罢。”