时申搁下碗，收了笑，认真道：“虽不该再提，只先生为何不愿同在下去书馆治学，以先生文墨流落风尘实是屈才。”又关切道：“你若怕别人议论你的身份，就同我去京城，换个名号又是另一番天地。”

筵杞轻轻摇头，含着笑道：“爷的话是真心待筵杞的，只筵杞在这勾栏院舍过了半辈子，一身萎靡气息与严谨治学之地不合。况我早舍了经济学问的心性，只看些文章风流罢了。筵杞此生都与戏与情分不开了。”

时申猜到他这样说，只能道：“先生之心，骅况明白，只还是要问，该罚。”说着以茶代酒自罚一杯。

筵杞抬手搭住时申的手腕让他不必如此，二人目光相接，又都低了头。筵杞心中明白时申与旁人不同。旁人无论多捧他，无非是把他当个戏子玩物，一举一动皆是赏赐。而时申是打心眼里敬重他的，不会因为他的身份而轻慢，一贯视他为知己，待他以真心。

可他苏筵杞虽是梨园戏子，内心却有股说出的执著态度，对戏对人都是如此。筵杞身有谪仙气度，却舍不得故土乡音，也舍不得人间烟火。最要紧的是他那份真情不可沾染半点尘埃的心性，守得一身傲气，若与相伴终身之人不能平等相待，他是断断不肯的。虽时申敬他重他，但筵杞一直明白自己的身份与时申是云泥之别。半生贱如尘土，又哪来与人相守一生的勇气？

筵杞那双美目一弯，对时申玩笑道：“若让筵杞与后生们去书馆治学，爷瞧着他们还能听得进圣人文章吗？”

时申见那佳人与他调笑，也不住拍手称是，说那些学生怕都要忘了之乎者也了。

筵杞抱了琵琶来与时申唱一段刚编得小曲儿，时申击箸合拍，一曲罢了，时申又是一番称赞。

“先生这词编得好，骅况要抄了去给二爷瞧瞧，他也爱这些。”

筵杞搁下琵琶道：“二爷是位风流人物，能与他亲近是件妙事。”

时申神色中带了些玩味，小声道：“从前桐音之闻在坊间如何盛行，如今你竟不好奇二位爷到底是何典故了？”

筵杞目光一挑与时申那笑碰在一处，微红了半张脸，止不住遮了脸笑了，挥了手拍在时申袖子上道：“爷也将及而立了，还说这些，臊不臊？”

时申也摆摆手道：“玩笑罢了，刚传来京城要立中宫，这消息还不敢让二爷听见。”

“洞房花烛夜，金榜题名时。人生乐事，总要占一样，就算是装给旁人瞧也要装得高兴。”筵杞毫不在意道。

时申有些奇怪道：“你又怎知宫里是装装样子？我在京城这样久都窥探不出什么端倪，或许人家是真的乐意。”

筵杞欲言又止，便对时申道：“不是人人都像爷这样不拘小节，孩童心性。许多人都顾忌着脸面身份，娶个正头娘子，便是装门面也是要装的。”

时申拍手道：“谁都知道骅况只有一位‘正头娘子’，‘状元夫人’，无需装门面。”

筵杞抚案而笑，对时申道：“爷的心性，让筵杞怎能不爱？只世人贪钱财却非要装出清高模样，爱男子却要拿女子来装门面，真能不顾俗世流言按着自己心意而活，难啊。”

时申见筵杞这番感慨，心中更有一段痴念，目光绵灼，握了筵杞的手，呢喃道：“研儿真不愿与时申同去？”

筵杞回握了那手，莞尔不语。

“你知我痴念，我也知你傲气，心意既在一处，也不必拘泥朝暮。”时申笑着搁了那玉手在心口。

九月在即，储秀宫的荣贵妃却病倒了，可宫内宫外都忙着立后的事，人人都不得空闲，没人会去搭理一个失宠已久的挂名贵妃。

紫宸殿收到一封荣贵妃递上来的亲笔信，只写了寥寥几个字。彼薪听了李和念完，心中一沉，让人摆驾储秀宫。

储秀宫景致依旧。巫蛊一事后，彼薪没有问罪柔艳，反而在封后诏令之后又封了她为贵妃，算是顾及了她的脸面。可她这一年都没被召见过，要不是满宫无宠，对比着还没那么可怜，这贵妃怕还熬不到这个时候。

彼薪入了殿中，宫人说娘娘起不来身怕不能见礼。彼薪皱眉一抬手，自顾走到内殿床前。宫人撩开纱帐，柔艳直挺挺地躺在床上，余光瞧见彼薪，神色中露出了一点点光来。她挥手让侍从都出去，勉强撑起身子倚在床前，挤出一个笑来，勉强动动手指好像是让彼薪过来。

彼薪坐到床前圆凳上，殿中就只剩他二人，冷了半晌，彼薪看着柔艳苍白着脸含着泪瞅着自己不语，他只得先开口道：“你那话是什么意思？”

“臣妾确实命不久矣，是要与皇上道别了。”柔艳淡淡道。