皇帝目光一冷道：“朕既有此意，自然不会更改，阁老一定要与朕作对吗？”

魏鼎祯只说：“老臣惶恐。”

皇帝一挥手道：“阁老回去好好思量，”又转身冷眼看他道：“朕势在必行。”皇帝的话说的很绝，是要动真格的。

魏鼎祯到底是官场斗争多年的老手，皇帝次日就收到魏鼎祯请求致仕，回乡养老的折子，意思很明白，皇帝要一意孤行，自己就隐退。

皇帝当然不能批，他还要争取魏鼎祯的支持，借力打力。然而孙磐晋等人的奏疏却在朝中激起千层浪，那些世家大臣纷纷上书弹劾，朝堂上也是争吵不休。

而寒门士子大多不敢掺合此事，只在边上躲着，但也有一些有骨气的，就天天和世家人打嘴仗，但他们人微言轻也骂不出个一二三来。彼薪被大臣们吵的头疼，只能对魏鼎祯软磨硬泡，但魏鼎祯除了不断要求致仕，再没有别的话。

终于，皇帝的忍耐达到了极限，你想走？好！这朝廷没了你魏鼎祯难道还办不成事了吗？大臣吵吵嚷嚷一两个月了，首辅又不管事，彼薪下了狠，要给个了断。

在内阁呼风唤雨了十数载，朝廷中混迹了大半辈子的内阁首辅魏鼎祯还是致仕了。有太多人想不通他为什么要走，皇帝，大臣都眼盯着他，除了他自己没人真正了解他走的原因。

最后那天，佟峙本和内阁另外几个世家大臣拉了他问他为什么要走，现在朝廷需要他来做主。魏鼎祯只笑着摇了摇头说，自己都七十八了已经管不了朝政了，现在皇帝有抱负，他也可以安心回乡了。佟峙本等人还是不明白他激流勇退的意图，只恨皇帝不听话，硬生生逼走首辅，个个义愤填膺。

魏鼎祯又看着站在一旁依旧恭敬的孙磐晋，他终于明白那个人送此人入阁的目的，那个人还是不甘心，输的不服，临走了还留下这枚棋子。魏鼎祯大笑而去，只道：“老夫沉浮一世，老来安稳，此生足已！”

魏鼎祯走了，压在骆驼身上的最后一根稻草终于落下来了。皇帝严令孙磐晋等人去草拟改制贱籍和议贵制之事，又督促议政王的事不能再拖。

但孙磐晋在内阁中处境困难，接任首辅的颜炳阂只知道和稀泥，成天打马虎眼，刘云巡不愿掺和这些事，每次都不发一言。次辅佟峙本带着世家出生的马勘戎和崔玖常去找孙磐晋的麻烦，但孙磐晋软硬不吃，就是一点缝隙也不让他们钻。

佟峙本等人恨得咬牙切齿，巴不得把孙磐晋等人剥皮抽筋。大家聚在一处商量怎么除掉姓孙的那拨不听话的人，佟峙本咬着牙恨恨咬出三个字：“协和门！”

协和门是诛杀奸佞无罪之地，它在大臣上朝的必经之路上。高祖年间，众臣曾在这合伙打死了三个奸佞小人，这种耸人听闻的事件中涉事的几十号人竟都判无罪释放，所以那里成了律令默许的杀佞臣不用偿命的地方。因此佟峙本打算利用这个先例让众臣在协和门乱拳打死孙磐晋等人，然后一哄而散。

此计虽听着简单滑稽实则极为阴毒，原因在于事后查证追责很难，更重要的是此举对皇帝的威慑远比密杀孙磐晋等人要高的多，他笃信自己所为才是为了正道。

佟峙本带了几十个重臣早早待在协和门，只等孙磐晋等人前来。而佟峙本等人到底是些文臣，没有排兵布阵，不能打草惊蛇的想法。一群大臣不在九卿阁等着上朝，在协和门这么敏感的地方徘徊不去，怎不引人怀疑？

孙磐晋在内阁混了多年的老狐狸，半道就得了消息，早早躲起来了。但礼部侍郎焦堰虹就没孙磐晋那么警觉，根本不知有事发生，一路才过金水桥，就发现协和门聚集了一大批如狼似虎的大臣，个个气势汹汹。

突然有人大喊：“焦堰虹！焦堰虹来了！别让这厮跑了！”所有大臣眼睛都红了，早就不管什么光天化日，臣子礼节，几乎是吼叫着冲了出来。焦堰虹哪里见过这种阵势，吓得脸色苍白，手如筛糠，朝笏都不要了，扔下东西拔腿就跑。后头大臣没有一个是含糊的，跟着就跑，边追边骂，一副对方不死不休的样子。

焦堰虹到底是年轻，又和他们隔了一段距离，后头都是五六十的老头子，哪里追的上？他们叫骂着眼看焦堰虹那小子要跑远了，有的直接把笏板扔出去当暗镖，还有脱了朝靴去砸的，大冷天的直在地上乱蹦。焦堰虹一口气没歇直冲出皇城，这才保了半条命下来。

再说那些大臣眼看事情失败，气的鼻子都歪了，又骂又跳，没法子只能先去上朝。然而彼薪听闻一群大臣不来上朝，在外面你追我赶，骂语不休，毫无王法，十分恼怒就要去质问他们。