“朕以为你恨毒了夏弘熙，巴不得朕灭他九族，怎么事到临头反而心软了？”

祁宴沉声道：

“臣仔细调查过，夏家三子夏薰实乃庶出，在家中并不受宠，夏弘熙不可能将漕运之事告知于他，而且他只有十六岁，按照年龄来说，他也不可能与夏弘熙共同谋划、利用漕运以权谋私，所以臣敢担保，他对夏弘熙的罪行绝不知情，还请陛下明鉴！”

皇帝的表情渐渐凝重：

“那他长子夏闻呢？难道也不知情？”

祁宴再叩首：

“臣查实，夏闻乃夏弘熙亡妻所出，在朝堂上并无建树，也没有在漕运司任职，所以臣想，他大抵也是清白的！”

皇帝把笔一扔：

“荒唐！简直胡言乱语！你的意思是，夏弘熙的儿子全都是无辜的！罪是夏弘熙一个人犯的，要罚就罚他，不要牵扯他人对吗？！那朕问你，夏闻夏薰二子是不是从小生长在夏府？吃穿用度，是不是皆由夏弘熙提供？夏弘熙的钱哪儿来的？还不是从漕运里贪来的！就算他儿子对此事毫不知情，他们身上穿的每一匹布，吃的每一粒米，全都是夏弘熙贪来的！夏弘熙全家上下所有人花的钱，没有一分不是出自朝廷的官银！现在你告诉朕！他们二人到底无不无辜的？！”

祁宴把头磕得哐哐作响，额前渐有血丝渗出：

“陛下！陛下所言绝无错处，可臣也想问陛下，如果夏薰能选，他会选择当夏弘熙的儿子吗？无论陛下如何处置夏弘熙，都是他罪有应得！可臣相信陛下是明君，赏罚分明！定不会下达罪刑不相当的处置！让只犯了轻罪的人白白丢了性命！”

皇帝眼睛一眯，陡然生出许多怀疑：

“祁爱卿，你今日专门来为他们两个求情，是不是……收了他们什么好处？！”

祁宴坦然解释道：

“陛下！天底下任何一个人，都有可能收了夏家人的钱，替他们说情，唯独臣不可能！夏弘熙害死我爹娘和兄长，与臣之仇不共戴天！臣恨不能饮其血啖其肉！臣今日所言，只为保陛下贤君之名！否则臣大可接下旨意，只待明日看夏家人人头落地！何须冒着掉脑袋的风险，违抗圣意？！望陛下明鉴！”

皇帝的表情阴晴不定，祁宴说得不是没有道理，但他如此行事，又不得不让他怀疑他的真实动机。

半晌后，皇帝开口，同意放夏家二子一条活路。

“朕可以不杀他二人，但死罪可免，活罪难逃！还有，如果朕发现你与那二人暗中有任何牵扯，朕便会立刻连你们三人一同处死！”

祁宴朗声答道：

“请陛下放心，若我与夏家二子有任何牵连，无需陛下治罪，臣自来领罚！”

皇帝叹了口气，重新拾起笔，把注意力转向手里的另一封奏折：

“……行了，你下去吧，明日你亲自带兵，取夏弘熙的人头来见朕。”

祁宴最后磕了一个头：

“臣领旨谢恩！”

祁回等在廊下，见祁宴出来，立刻上前搀扶。

走近一瞧，才看见祁宴额头有血丝，他惊问：

“大人，方才如何？？事情办成了吗？！”

祁宴半靠着祁回，长长吁一口气：

“……成了。”

祁回找出帕子，为他擦拭额头的血迹。

祁宴按住手帕，抵在额间，如释重负：

“夏薰的命……暂时是保下了。”

第55章 横江渚

第二日清晨，卯时二刻。

再过一会儿，夏薰就要回夏府了，他举着缠满绷带的手，正乐乐呵呵吃着早膳，还不清楚接下来会发生什么。

祁宴看他一派天真，胸口陡生钝痛。

他明明做好万全的准备，真到图穷匕现的时刻，心底突然涌起恐慌之意。

就连夏薰摔上一跤，祁宴都心疼得要命，如今却要亲手把他送进大牢，送上前途叵测的流放之路。

祁宴不敢想，真相大白后，夏薰会用怎样的眼神看自己，在漫长的三千里流刑中，他又会经历什么。

恐惧愈发浓烈，祁宴的呼吸都乱了。

他不停安慰自己，他的计划没有漏洞，只要忍过这几个月，他就能平平安安将夏薰救出来，到那时，他自会向夏薰解释，无论付出什么代价，他都要求得夏薰的原谅。

然后，他们二人就可以安稳地活下去，再也没有任何往事横亘在他们之间。

祁宴缓了口气，拍拍椅子，让夏薰坐到他身边：

“你头发乱了，过来，让我帮你梳好。”

夏薰乖乖坐下，祁宴拿起梳子，仔仔细细拂过他的发丝。

趁夏薰不注意，他悄悄剪下他一缕头发，藏在袖中。

他想，都说发上蕴含着精魂，如若有这一缕头发留在自己身边，今后不管夏薰走到哪里，都能与他重逢。