街上许多店铺都已关门歇业，各家各户贴了各色年画、对联，便也勾起守尘佳节客居的惆怅来，一时感叹，便觉得趣味索然。

正准备回驿站，却突然有人叫道：“太子殿下留步。”

守尘回头，首先见空的一乘八人抬紫苏暖帐玉撵，然后才见一顶小轿中，出来一位峨冠之人。

他走上前来跪地施礼道：“小臣不知太子已到，未能远迎，请殿下恕罪。”

原来此人正是蜀郡太守，早闻姶静懿旨太子南行将经行于此，只不知具体是何时到，此时可谓喜出望外，便大费周章要迎太子府中过年，一则沾沾皇家贵气；二则逢迎讨好保仕途恒昌。

姶静皇后一路上的刻意安排叫守尘哭笑不得，他拖延行速也是有意避开，可此时央不住太守再三苦留，又只得便答应了，上了玉撵随他安排。

幸而这位太守还有所收敛，没有真的另造别苑来迎驾。

二人行不多远，便见一扇朱漆兽门，上面只简单匾书“郑宅”，郑太守自然吩咐大开正门迎入。

又走了片刻，才在内堂下轿，郑太守上前来，引他进堂中落座，四个打扮齐整一色的丫头紧随其后，端上茶果点心来。

二人以主客之礼相请后，品了茶，守尘言说叨扰。

太守忙道：“殿下哪里话，殿下能在鄙府过年，实在是鄙府之幸。只怕府中贫寒，一时匆忙不备，若有怠慢之处，还请太子殿下海涵恕罪！”

“郑太守严重了，客居在外，有太守如此礼待，怎敢多嫌！只是我随从行李尚在驿栈，不知可否劳烦太守——”

“这个自然，小臣已派人告知，随后便请各位贵差入府，只是府上实在穷陋，恐怕不能照顾到所有贵差。”

“太守有心，随从行李确实多了些，拣要紧的带来也就是了，烦扰郑太守了。”

“太子折煞小臣了，太子一路辛苦，不如先到房中暂作休息，等晚饭时分，小臣再来相请太子。”

“有劳了！”

守尘又再谢过，出堂门时正巧有个丫头打起帘子，有个衣饰华贵的中年妇人进了来，守尘也不认得，只微微点头见礼，便随两个仆妇往后园客房中歇息去了。

那妇人却一直屈膝垂手至看不见守尘背影，才问郑太守：“老爷，刚才的那位便是太子？”

“正是！”

郑太守坐回席上，吃了一口茶，道：“若他能在我府中过个好年，日后的富贵挡都挡不住，你来得正好，赶紧吩咐下去，各人给我仔细勤快些，不能出一点岔子！”

那太守夫人凑上来，道：“太子果然是不一般，我看他长得眉清目秀，又俊俏有礼，真是一表人才！若是能趁此机会，他能看上咱们颜儿，那才好呢！”

“这倒是不错……不过颜儿——哼！还是算了吧，太子今年似乎是才十七八，颜儿都二十出头了，我看倒是頔儿更有希望些。”

“哼！你懂什么，女大好生养！要是咱们成了皇亲外戚，这才叫显贵呢！郑頔算什么东西，她一个歌伎生的，看上了也攀不上龙门，有什么用？”

“你嘴巴放干净些，要仔细你就是头一个！什么好生养，要跟你这样，半辈子就给我生了个女儿，那龙门都绝种了！”

话一出口又觉得有失，忙悟了嘴，见四下没人，才说：“去去去，别动这些心思了！”

两夫妻不欢而散，太守喝完了茶，才出了内堂，亲自去打点晚膳。

守尘歇了一个多时辰后，郑太守过来请他，一面侧身引路，一面连连道：“怠慢了。”

出了这边院子，是一条红檐绿柱的长廊，挂着须帘和勾玉，长廊尽头有一湖，湖上是雕花小石桥，过了桥再绕了一个假山，才到了正厅饭堂。

守尘抬头，只见门上有匾刻的是“半饱斋”，两边又悬着一副对联。

上联是“山珍海味千金散尽”，下联是“酒池肉林家国难定”

守尘看了，不由直赞道：“言简而义丰——”

郑太守于是解释道：“这是犬子年幼玩闹，硬是叫刻在这儿的，让太子见笑了。”

“不不不，令郎行坐忧国，实在难得！”

郑太守听了，兴中高兴不已，嘴上却说“太子谬赞，胡闹罢了！”

一面又将守尘请进了半饱斋，斋中左右各设了六七张席，请了许多人作陪，各个都是华服锦绣、端正大妆，见这二人进来，忙起身行礼。

郑太守道：“这是小臣府中几个尚能见人的门客子侄，或许还不算污了太子的眼。”

守尘点头，忙先问道：“方才郑太守所说的刻匾的公子，是哪一位？”

郑太守隧叫了一声：“颋儿，来见过太子殿下。”