众人站在前面不敢伸手阻拦，但还是出言劝道：“哎——走不得啊！”

双儿上前隔开了那几人，厉害问道：“我家姑娘奏完了，如何走不得？”

“这胜负未分呐，这……”

“评论胜负是你们的事，与我家姑娘何干？岂有因尔等无能，耽误旁人的道理？”

“这这这……这女子好生口齿。”

双儿冷笑，回头请示炽莲的意思，炽莲才仰起头，望向了二楼的风袭月。

透着帏帽，淡淡的一眼扫得风袭月背后生寒，她一蹙眉，这才站起身来道：“女公子请回吧，是我输了！”

众人正不解时，只见她侍女挪开桌屏，原来还有一炷香，风袭月道：

“列位所见的香实在短了一寸，我这一支才是，女公子能眼见香燃尽而不改其调，从容自信之态远胜于我，这一局我风袭月认输，无话可说！”

“啊呀！风姑娘好坦荡！”

“嗯嗯，输的起，也当佩服！”

“这‘天下第一才女’果然名不虚传，了不得、了不得……”

楼中看客们各执一词，又议论开了，炽莲笑了一声，不作理会顾自离去，而风袭月望着门口余怒未消，失手便将香炉打翻在地……

炽莲出了扶摇楼便着急入宫，今日要排一支九人的庆舞，所以她连衣裳都未来得及换，因此一进殿便引得小伶人们围观打趣：

“姐姐打扮好雅，这是什么料子？又轻又软，衬得姐姐如云雾中的仙子一般。”

炽莲娇柔一笑，倒也不觉尴尬，只回头对双儿道：“竟忘了换了，真是失礼。”

双儿亦偷笑回应，炽莲于是又道：“你们且准备着，待我回去换了衣裳再来。”

“是！”几人哄笑着、簇拥着炽莲出去，回来时已换了衣裳——蓝衣白裳，她手执教条，显出几分威严稳重的样子。

这一日忙碌，期间又收到了风袭月下一场比试的安排，扰得炽莲心烦，这一烦就她懒得动弹，晚膳时分便打发人说今晚不回府，而去了闲花苑歇下。

“莲儿，最近你忙得我都好久没见你了，相夫人好些了嘛？你可有犯病？”

守尘听闻她今日得空留住宫中，也特特过来问候，看炽莲耷拉着眼皮，便回头从宫人手里接过一个碟子，又道：

“这是我自己腌的杏子肉，旁人我可是不给的，想着你爱吃就给你拿来些。”

“嗯……”炽莲应了一声，随手捏了一枚含在嘴里，嘟囔了一句，“太甜！”

守尘笑了，道：“看你无精打采的，炽焰说你跟人比试琴技、舞艺，琴既已胜了，怎么还发愁嘛？”

“这才是最难的地方呢！”炽莲叹气道：“风袭月将比试之地设在东市，届时人杂多乱，寻常之作恐怕压不住场面，但我平常正经排的舞又是宫廷规制，百姓难懂也不合规矩。琴艺我输了也就罢了，那是众人皆知的短处，可陛下因我一舞赐封，怎容得我有半点差错？”

“确实——”守尘也犯了难，问，“何时比试，再编排新舞可来得及？”

“便是三日后，编排倒是不成问题，就是即兴也可以，只是怕仓促为之，出了万一不好。再有就是……我不知道该选什么曲子。”

看她忧心的神色便知是真为难，守尘点了点头道：

“我知道，你怕跳雅了，不够噱头；跳俗了又惹人诟病！你担着皇家、世家两头名声，那一位风姑娘是怎样你又不很清楚，所以为难，是不是？”

炽莲心情不好时总是越发矫情些，斜了他一眼，往嘴里又丢了一枚杏子，也不知是在同谁置气。

守尘当时乐了，嘲讽她道：“看你装得一副正经样子，还搬出父皇的面子，实则不过小孩子心性，输赢你可没放在心上，只是必须出彩！解气！不然，以后谁还将你这‘天下第一才女’当回事，不谁都爬到你的头上去了。”

一旁的小宫女看笑了，炽莲红了脸，骂道：“出去出去！就知道说风凉话，可笑吗？笑笑笑！有什么可笑的！”

守尘不笑了，把宫人都遣了出去，严肃起来道：“真有这么难吗？”

炽莲面上生气，实则感激他在外人跟前保全了自己的颜面，便也整衣肃色道：

“我不同你玩笑，这种事——文无第一武无第二，你也知道，凭得不过谁瞧谁喜欢！风袭月游走官宦商贾各间，不是我特意说她怎样，最是会察言观色、投机取巧，这话没错。上回殿中比试，是那美姬所舞实在难登大雅之堂罢了，若改在风月勾栏，我并不一定能赢。”

“莲儿，你太小瞧自己了！”

“不！绝不是！”守尘摇头道，“且不论你常年练习的底子——技艺之精湛无人能及，便再是那精雕细琢的东西，也是比不上浑然天成的好！莲儿，你胜在气度高华，而非投机取巧！“