主座上，朱茂森指了自己对面下首的空位唤阿梨过去坐。韦氏面上的笑立即阴沉下去，“成日捧着个药罐子，你也不嫌晦气。”

又指使庆嫂道：“你挟几筷子菜让她给她兄弟端去。也是快嫁人的大姑娘了，半点不知事，抓个药抓到天黑，谁晓得她跟哪个躲在哪儿鬼混！”

朱棠为父亲添了满杯的酒，挑衅地笑望了阿梨一眼：“还没跟你说一声恭喜。下午时阿昌的母亲来提亲，阿娘已经应了。这婚事门当户对，他人又老实，你嫁过去便是正头娘子，往后还不知怎样和美。”

阿梨诧异得怔住。因为晓得姑母贪财，将来要敲一笔礼金的，阿梨从未想过韦氏竟要将她嫁给阿昌。毕竟阿昌家中只一个寡母，家徒四壁，当年拜师的钱还是东拼西凑借的，根本拿不出许多银子做聘金。

怪不得下午阿昌在巷口堵住她，要她交待清楚那天的事，还想要对她动手！

“我不喜欢阿昌，也不要嫁给他。”这么多年来，阿梨第一次敢忤逆韦氏，直言拒绝了她的安排。想想往后一辈子要对着那么一个人，她心里只觉得憋屈得紧。

韦氏果然气得火冒三丈，将手中的竹筷一摔，声音抬高了八度：“你不嫁给他，是想等着朱茂森抬你做小么！”

这话一出，四下里顿时安静得鸦雀无声。那天的事情并未闹开，谁心里都门清，可好歹还有层遮羞布掩盖着，并未放到台面上来。哪晓得韦氏这样沉不住气，仗着此时并无外人，被阿梨一激就发起火来。

朱茂森面色讪讪，却并未恼羞成怒，反而睃了岳父母一眼。更坐实了他对阿梨有些心思，若韦家同意，他倒是巴不得玉成好事。

“阿梨你真真不识好歹。阿昌那样一心一意的人你都不嫁，难道想嫁去郡守府么？也不好好照照镜子！凭你也配。给人家做丫头都嫌你是个睁眼瞎呢！”

朱棠摇了摇外祖母的胳膊：“女儿家名声坏了有谁敢娶？她还一门心思想飞上枝头攀高枝！您也不劝劝她。”

好好一场宴席因一个阿梨变成这个样子。韦氏平日多苛待阿梨，韦老太太严氏心里都知晓。可老两口老年丧子，仰仗着女儿女婿一家过活，平日多劝阿梨多忍耐。等到将来嫁了人，她姑母总不至于还将手伸进旁人家里。

眼下韦兴伤了腿，将来说不得落下残疾，万事艰难。若唯一的孙子靠不住，两把老骨头也只得指着女儿养老，哪里敢说什么硬气话。

韦老太太抚着心口，不禁长吁短叹。阿梨自进韦家，虽未读过一天书，但小时候却是玉雪可爱又机灵的，平日又勤快孝顺，哪里也挑不出半点不是来。

老太太便抚着心口，淌着泪对阿梨说：“你年纪还小，哪里知道‘易求千金宝，难得有情郎’。阿昌年纪与你相当，也是咱们看着长大的，对你又一门心思……”

她说着有些哽咽。阿昌除了心里有阿梨，再找不出旁的优点来。她吃的盐比旁人吃的米都多，又岂能不知嫁给那样的人，男人翻不起浪来，万事都指望着婆娘，说不得还会因着外头的风言风语而时时疑神疑鬼，将来且有得熬。

但好歹他喜欢阿梨，又知根知底。

“跟你姑母道个错儿，上桌来吃饭。”最终，韦老太太也只想着息事宁人，让阿梨低头，先认下这门亲事。

但阿梨却犯了倔性子：“要我嫁给阿昌，除非我死！”想起阿昌那句不客气的质问，还想动手打人，阿梨鼻尖有些泛红。这些年的忍耐，并没有换得姑母的怜惜和心软，反而事事变本加厉。

“宋教谕说过，只要我愿意试，未必没有一个更好的前程。阿昌那样好，你为何不让棠姐儿嫁给他？她可以去郡守府选拔，我为何不可以？”

这桩迫嫁的婚事，成了压垮阿梨肩头的最后一根稻草。从前不敢说的，一旦冲口而出，似乎也没那么困难，甚至是有些报复的快意的。

但韦氏却为阿梨渐渐觉醒的反骨气得脑仁子一抽一抽地疼，一拍桌子，站起身，抬手就朝她面颊上扇去。

幸而庆嫂见势不对，忙抱住了阿梨。那一巴掌扇得她发髻都歪了半边。

“升米恩，斗米仇，你吃我的，住我的，辛辛苦苦养你到这样大，没落着一句好。如今翅膀硬|了，倒是晓得拿刀子戳我的心，敢跟我顶嘴了！你给我滚出去！滚出去！”

朱茂森见韦氏歇斯底里，忙瞪了她一眼，拉她坐下，反被她推了一个趔趄。韦老太爷与老太太吓得鹌鹑一般，缩在一角暗自垂泪。

而旁人看戏的有，着急的有，阿昌因没有位置，被赶到外头门槛上坐着，听得里头的争论，一张脸红了白，白了黑。拳头展开又攥紧，牙齿咬得咯咯作响。