“白狗次黄牛……”阿梨一开口，便引得众人哄堂大笑。

她微微红了脸庞，袖中满是厚茧的双手紧紧绞在身前，显得十分紧张。但片刻的中断后，她仍鼓起勇气，敛眸平静了心神，继续往下唱道：“滩如竹节稠。路穿天地险，人续古今愁……”

周遭嗤笑的声音渐渐静默，清透的歌声缓缓将临州的险要和民生的苦艰如画卷一般徐徐展开。堂上的教谕轻轻点了点头。

她所唱的歌词其实出自白居易的诗篇，开篇的“白狗”与“黄牛”其实均是地名，只是谙熟此诗的人并不多，旁人未曾听闻过。

而阿梨衣衫俭素，瞧着也十分紧张，旁人只以为她是没见过什么世面的村姑，以为她张口要唱些村野牛马的东西，故而耻笑不已。

阿梨的竹枝调歌词自然不凡，尤为难得的是曲调经过精心的改编，虽听得出仍有竹枝调的韵律在其中，却远胜原本的呕哑沧桑和嘈杂，显得别具一格的清新。

一个寒门的姑娘，竟然能将竹枝调改成足以流传千古的佳作，自然令人刮目相看。评选的教谕十分诧异，当即将阿梨的名字打了一个红圈。

其实此次初筛题目十分简单，甚而每个人一听到这个题目，都隐隐有些天助我也的激动。但正因为简单，要出彩便极难。几位教谕原先并不对初筛抱有太大希望，而出题人出此题，或者初衷只是想以貌取人，择取其中相貌出众些的女子罢了。

毕竟若论才艺，这些寒门小户的女子，自幼难以得到什么名师指点，又哪里比得上官家的千金呢？

阿梨唱完那曲竹枝调之后，初筛不过一炷香的时间便差不多结束。而不出所料，所选出的女子清一色都是色相出众一些的。

而落选者中，也有些人当真有几分才艺，比如一位善吹笛，一位善吹唢呐，技艺均是不错的。但所奏的曲目只是竹枝调这样难以分出胜负的，即便是被刷下觉得委屈，倒也并不能就此说郡守府的选拔有何不公之处。

唯有阿梨是人人都觉当之无愧最为出众，被第一个命定能进入第二轮角逐中的。

先前笑话她的人此时都十分羡慕她。却不知阿梨心中此时却极为忐忑。她的琵琶琴弦被剪断，接下来的比试又如何去应付呢？

她方才能脱颖而出，其实运气占了绝对的因素。那首白居易的诗她幼年便会背，她家中也曾豪富过，四五岁童蒙时也请过西席，教她的第一首诗便是“白狗次黄牛”。因觉得有趣，一直到现在仍记得。

可接下来的对手实力必然强劲，她虽有一腔想争夺赏金的雄心，却也并没有信心能赢过那些受过良好教育的闺秀们。

随着被择选出来的十位寒门女一起走进郡守府前院的偏厅之中，已经有不少临州官员的千金等候在此处。

这些女子从表面上看，衣饰妆容都是花了很大心思的，礼仪教养也都无可挑剔。一进偏厅，立即令人有种衣香鬓影，浮华若梦的恍惚钦羡。毕竟都是风华正茂又家世教养出众的千金，是整个临州城最得天独厚的一群人。

朱棠侧着身子，坐在俞泓身边。事实上，以她的身份，自然也是需得经过初筛方才能与那些官家千金一样可以坐在这里的。但她衣饰华美，又与俞泓熟识，因而倒也侥幸躲过一劫，并未与那些寒门女一般被留在外头。这在她看来，是一种优待的体面。

但这份得意并未保持多久。一见阿梨等人进来，她脸色微变。郡守府虽对外宣称要选出前三甲，但陆芙蕖身份在那里，俞泓实力在那里，余下的三十多人所能争取的其实只有一个名额。

韦氏花了那样多的钱和心力，为的就是让她能在这次采选之中崭露头角，争得一席之地，为将来要议的婚事铺路而已。阿梨相貌出众，且悟性不差，难保不是一匹黑马，自然算半个劲敌。

“都说俞姐姐是临州第一美人，我看那位倒生得比俞姐姐还好些。”朱棠拿扇子掩住嘴，眼神在阿梨身上一扫，笑得别有深意。

她这话说的声音不小，旁边几位闺秀都听见了。立时便为阿梨树了几位劲敌。

只是旁人不过想在才艺上胜阿梨一筹，朱棠却是想将她踩进泥里。

“别瞧着她一副本分守礼的样子，野心可大着呢！人家可是冲着那十两银子来的！”

朱棠说着，笑得弯了腰。仿佛那是一件滑稽可笑的事。

旁人听了也是嗤之以鼻。多不知天高地厚的人才会觉得有陆芙蕖和俞泓在，自己还能夺得那十两银子呢？

不过拜朱棠这番话所赐，俞泓向来目下无尘，竟也将阿梨看进眼里，仔细打量了片刻。