阿梨抿嘴一笑，桃花眼弯弯的，却不打算告诉他实话：“不告诉你，这是我的秘密。”

李贽气笑了，不由抬手敲了她额头一下：“长本事了！”

这位李司户待阿梨态度十分亲昵，落在有心人眼中，自然便成了阿梨待男子“很有一套”的佐证。

朱棠恨恨地盯着门边角落里两个人眉来眼去的调笑，拿扇子掩住嘴，对身边的闺秀道：“她在家中也是那副狐媚的模样，惹得我家里的长工都对她挪不开眼……”

她有心想将阿梨引|诱朱茂森的事情也抖出来，但朱茂森是她爹，这种事情传出去，难保不会偷鸡不成蚀把米，污了她自家的名声。因而话头在舌尖打了好几个圈，到底还是咽下去了。

紧张的表演继续如火如荼接了下去。只是有陆芙蕖、韦梨那样出色的表现在前，越是后头，这一颗心越难镇定。便是平日在家中练习得十分纯熟，此时也不免生出紧张和忐忑，陷入自我怀疑与否定之中。

之后的几位闺秀表现都中规中矩，并无出彩之处。而朱棠平时不可一世，等真正上了台，望着满堂的目光聚拢在自己身上，紧张中竟然弹错了好几处。

她心知自己的失误，抬眼去看旁人，见几位教谕都蹙着眉有些不耐烦的样子，而底下有人在悄悄交头接耳，窃窃私语，便觉得旁人都是在笑话她。指甲断处的疼痛便尖锐起来。

朱棠也不知自己是如何弹奏完那曲《六幺》的，连练得娴熟的指法恍惚中似乎也没用上。演奏结束，她甚至顾不上致礼，眼中噙着泪，委委屈屈回到座儿上，便忍不住伏在座椅扶手上抽噎着哭了出来。

可她身边的手帕交表现不俗，此时只顾着同旁人交流心得和炫耀技巧，哪里顾得上安慰她这个失意人。而接下来轮到俞泓压轴演出，自然也不能分出心神去照顾她那颗破碎的玻璃心。

俞泓自幼有临州第一美人的称谓，气质出尘，娴静优雅，名声更在郡守千金陆芙蕖之上。她祖父是饱学的鸿儒，待一众小辈要求极为严格，俞泓自幼耳濡目染，是一位真正饱学又规行矩步的大家千金。

她压轴出场，演奏的是一样极难见到的乐器：篪chi。样子像一管横笛，但逢中吹奏，开孔在两侧，原是从前的宫廷乐器，但因战乱流离，而今这样乐器的吹奏之法已经逐渐失传，甚而许多人从前根本连见都不曾见过。

篪曲幽咽，如泣如诉，令人闻之生悲凉之意。不少人因着这样缠绵幽咽的曲调而心生沉郁，被勾起怅惘心事，难以释怀。《霓裳》本是盛世华美之曲，竟被她吹出苍凉沉郁的意境来，也算是别开生面。

郡守陆甫是知音之人，听闻俞泓之曲，不由黯然长叹，大有江州司马青衫湿的哀恸之感。

阿梨听了那曲子，心中如被塞了一团棉絮，有些闷闷的。

抬头见李贽仰头靠在官椅中，闭着眼睛似乎听得入神，不由黯然问他：“她的演奏是不是比我高出十万八千里？”

李贽正闭目养神，闻言侧目望来，见阿梨面色忐忑，似乎当真为此事烦忧，想来她来此参与选拔，所为的不过是银钱，自然在乎比试的结果。

“陆甫贬官临州长达十年之久，心中自然苦闷非常。俞泓的演奏投其所好，他必点俞泓为魁首。”

李贽望着阿梨，笑得有些促狭，眼看她为着与那十两银子失之交臂而失落不已，却又招了招手，叫她靠近，而后在她耳边喁喁细语道：“我若为郡守，自然当点你为魁首。”

他没个正形，阿梨懒怠理他，只佯怒瞪他一眼，但嘴角还是因这句话而微微扬起。

果然，第一轮的比试，以俞泓声情并茂，被点为魁首；陆芙蕖技艺精湛，屈居第二；韦梨的舞蹈惊艳出尘，位列第三。

对这样的结果，旁人自然没有异议。更何况众人原本就心知肚明，郡守和別驾的千金，自然便该是璀璨夺目，无人能揠其锋芒的。

可李贽偏偏站了出来，拱手道：“下官以为，《霓裳》本是盛世华美昌盛之乐，却生生被俞小姐奏出靡靡亡国之音。评审诸人皆知陆大人偏爱缠绵悱恻的雅乐，是以评判便有了偏好，失了公允。以至于令这样明显乖离常识的演奏成为一郡之首，传出去……”

“下官很为陆大人的起复之路担忧！”

被下属当面直刺，陆甫涵养再好，也有些下不来台。可最后一句话，却刺在了他心坎上。他乃是天正二十八年科举的翩翩探花郎，十年前被贬官至此，竟是生了根一般，再没有挪过窝，个中苦闷难堪与委屈，不足为外人道。

这些年，他沉迷于诗词与雅乐之中，尤好悲苦之乐，民间自然少有人知，可俞別驾是他的佐官……