“公主以为我朝凯旋，实意为何？”汤琼支问。

既然他这么问，那便另有隐情。

周念蕴心中一骇，难道不是全胜而归？

汤琼支像看出她心中所想，讥讽一笑：“是言和。”

他这一笑中包含万千。是对十几年刀剑生涯的不甘心？是最只能用粉饰太平的手段回朝的蔑视？还是前途未卜的惘然？

周念蕴不好加以评判，因汤琼支又有一言：“派公主和亲，怕不是空穴来风。”

“夷族善战，不仅男子，妇孺老弱皆能披挂上马。”汤琼支的脸上竟罕见的露出难色，“他们为人狡诈，亦善于躲藏。成百上千次战斗，无一次简易。”

若真是能赢得痛快的主，这一仗也不至于一打就是十几年，无数兵将前仆后继，损失不计其数。

汤琼支只看着周念蕴，他知道周念蕴能明白他未尽的话是什么意思。

圣上撑不住了，亦或者是不想再撑了。一个公主还是举国之力，既然此前赢的名头已经有了，哪里还想再多此一举。

“为何必得是我？”周念蕴不明白，和亲只占个名头，公主亦不过是个象征，前朝在宗亲之中挑选贵女封为公主的先例摆在那里，朝中亦大臣如此提议。

“公主于我朝的意义，在圣上心中的地位……”汤琼支见周念蕴别开脸，似乎不愿提及，他心里疑惑，还是将话说完，“公主应该比我们清楚。”

她知晓汤琼支的意思，这个道理周念蕴自小明白——她的荣辱与圣上是一体的。

周念蕴降生的那刻就同她父皇的荣耀牵连，她的出生将圣上推上皇座，圣上将她奉为瑰宝。

瑰宝纵使束之高阁亦少不了被人觊觎，更何况是关乎双方脸面的事？

夷族以落败方退让，自然得在别的地方找补回来。

“圣上不肯……”

“何故跑来告诉我？”周念蕴打断他。

汤琼支脸上闪过落寞，很快消散，他看了眼下山的方向，积雪遮路，几个小道士正挨个清扫。半腰是迷茫的白色，看不到尽头。

“我早说过。”汤琼支侧着脸一笑，周念蕴瞧见他不经意露出的虎牙，“我与公主是一类人。”

许是觉得虎牙幼稚，又或是行军多年习惯使然，汤琼支很快恢复嬉皮笑脸的样子，叫人看不清他的心思。

嗤笑一声，虽不认同他的话，但周念蕴头一回给了他好脸色：“多谢。”

—

“这已是最后一场法事。”观主笑意吟吟，递给周念蕴一信笺，“这是曾夫人曾经供奉的心愿，可叫小姐拿去了。”

信笺已然泛黄，虽触感干裂但保管妥善。周念蕴谢过观主，喊上门外等候的采郁，二人往客房过去。

季顺已经在等。他将东西收拾的七七八八，见她们来说道：“霭琳公主意欲削发为尼，是良嫔为她筹划的。”

周念蕴略微惊讶，一向谨小慎微的良嫔竟还有这胆魄。

“只是她们身边有顺妃的人看着……被拦下来了。”季顺也觉得她们凄惨，“两人被分开关押，良嫔受了刑，如今霭琳公主不敢轻举妄动了。”

周念蕴不语。

看来圣上是铁了心预备和亲了。

“夷族再三催促圣上，还派了使臣来京。”一为试探，二为施压，他们倒是不嫌事大。

“朝中不少大人仍极力反对此事。”季顺说，“以赵闰大人为首，赵将军、程参将、天师大人等人，均主战。”

季顺说着讪讪的：“圣上龙颜不悦，赵闰大人被接连训斥，六皇子也私下责怪过他。”

与圣上意见相左哪里还能得到好脸色，只是表面上不好做的太过，几方都有所隐忍罢了。

屋里只剩采郁和季顺收拾物件的声音。他们也小心谨慎，一点大动静也不敢发出。

周念蕴坐在窗前出神。虽这几日都听的是别人的事，她好似不出大安观就能与外面一概事情无关。

看客做了好些日子，她却一直心中惴惴的。周念蕴轻皱起眉头，忽然想到了赵闰同她说过的，没人能置身事外。

僵坐直至腿脚发麻。采郁和季顺几次拿着包裹从门外偷摸着探头，周念蕴一直没动静。

不知是回过了神还是想通了什么事，她终于起身。

一个踉跄，周念蕴眼疾手快扶住桌沿，采郁几个跨步进来扶她。旧黄的信笺落在地上，周念蕴这才想起来，观主给她之后她还没顾得上看。

弯身捡起信笺，周念蕴缓缓打开。泪是悄然的自发的出来的，浑身震颤，她分不清自己是乍一见亡母字迹而激动，或是这些天的闹剧终于有了合理的宣泄口。

她捂脸而泣。

这急煞了旁边的采郁和季顺。采郁一点不能见周念蕴不快，急急地跟着哭起来。季顺慌乱无章，错眼瞥见信笺上文字——