她说一句，徐玉朗脸色便沉一分，周念蕴仍步步紧逼：“不然呢？还能因为什么？”

徐玉朗刚要答，周念蕴抢白：“哦，对了！还有你作为徐大人的怜惜。”俩人挨得近，周念蕴看到他眸中惊诧转为失望，最终黯淡。

片刻他嘴角轻轻动了动，像是累极话也没力气说：“那便是吧。”徐玉朗用尽最后的力气转身，朝阳的光洒在肩上也显得落寞，周念蕴蓦地心头一酸。

火气散完，话已出口。

眼看是设想中要他死心的目的达成，周念蕴却高兴不起来。

采郁和季顺躲在巷口，你推我我推你谁也不敢上前去。直到周念蕴款款走来，语调平静：“启程。”

周念蕴一路上一言不发，也不让人近身伺候，直到换成水运，屋中更衣时那封户籍书从袖口掉出来，她俯身捡起来。薄薄的书页上已满是折横，她想象的到徐玉朗花了多大力气弄来这东西。

轻轻摩挲一遍，周念蕴再忍不住。

船行水击，水浪拍打船板，将船舱的丝丝啜泣全部掩盖。

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京城。

车轱辘轧进城门的那一刻，周念蕴又是说一不二的长公主。

宫中见过圣上，天坛一番祭祀，周念蕴周旋于权贵之间，只是晨起面对满桌琳琅的膳食仍会想起花明街拐角出去的抄手摊，在御花园赏尽天下奇景，却也比不上那一小洼水塘更让她忘返。

“公主！”来人气喘吁吁，显然是看到她后匆匆跑来的，六皇子的衣角从假山后一闪而过，周念蕴冷眼对上她回京后一直避而不见的赵闰。

赵闰冷静一会，恭敬行礼：“参见公主。”

周念蕴不答，赵闰抬头：“公主何故躲着微臣？”

“赵大人倒是把自己当回事。本宫回京诸事繁忙，怎么就成了躲着你了？”周念蕴实在难有好口气。

赵闰脸色亦不大好，他应下那事本就有勘探周念蕴心思的想法，结果令他慌乱心惊。

“是微臣不好。”他首先服软，借着假山的遮蔽他想往里面去些，“微臣嘴笨，不会说话。”

周念蕴不依，脚下钉了木桩似的：“就在这儿说。”无法，赵闰深叹一口气，明白这事一两句是化解不了了。

“你真要为那小官与我对峙到这一步？”赵闰心中酸涩，更多是难以置信。这才去了琼州多久，他防着防着竟一点用处也无。

话已敞开，周念蕴也不遮掩：“你明知道我未对他说真话，他跟你要户籍书，你还给他？”

“为何不给？”赵闰神色不禁乖张，显得自己很有理，“既然他有求，我能应，自然是要让他承了这份恩情。”

他顿了顿：“六皇子既然想拉拢他，我便一个机会也不能放过。他未曾投靠三皇子的消息不还是公主递来的？”周念蕴心中一堵，赵闰继续，“如此良机，我定是要把握住。”

“你把我置于何地？”周念蕴质问。

与老三没关系，与老六有用处，与他赵闰有功绩，只将她放在徐玉朗对立的那面，她时常梦回，里面全是徐玉朗落寞的背影。

赵闰吊着眉眼反问：“公主觉得自己是在什么处境？”他像是不懂，又像太懂而总是刻意回避，“六皇子拉拢那小官有望，你该高兴才是……”

周念蕴忽而回首看他一眼：“本宫早说过不是替老六做事，他得利，我有什么可高兴的？”

赵闰没意料到她突如其来的怒火，很是意外：“公主去了趟琼州，真是变了……”

“你该不是……”他想问，拳头握紧又松开，话到嘴边三番五次说不出。

赵闰怕了，怕听到的是他最无法接受的回答。

“老六的事本宫不会再插手。”周念蕴说着摇头，“不，不止老六，以后这些事本宫都不会再管。”

她最后深望赵闰一眼。

赵闰期待着她说些骂他的话也行，可周念蕴一字没有，头也没回的走了。

他在原地看周念蕴的背影直至不见，这么多年，罕见的后悔了。

—

又是祭典。

干旱的天气漫延许多地区，圣上收到的旱灾上报折子数不胜数，每天都是焦头烂额。

圣上龙颜不悦，群臣人人自危，大型小型的皇家祭祀轮番而来，周念蕴倒没有闲心思想别的了。

圣上亲自祭拜完成，一边又是灾情奏折，他自先离去。

周念蕴才要回府，被老六拦住。

周思礼头戴玉冠，身着月牙白祭祀服，手腕处是大师手绘的符文，正笑意盈盈的向她行礼：“皇长姐。”

他生的白嫩，看上去仍有些稚气，却已是背地一批追随者能与老三分庭抗礼的人。

大概是为她那天的一番话来的，周念蕴不愿多说，略微点头便走。