曾如易才有周念蕴便喊了季顺进来，两人一番耳语，季顺领命出去。

万绅，周念蕴饮了口茶，希望是个可用的吧。

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万绅养病还真就在家不出门，季顺一连去他家门口晃悠了好几日也没见人出来。每天皆是败兴而归，季顺这几日颇为郁闷。

天更冷了些，这几日兵部加强了城中的巡护。城外流亡而来的灾民每日渐多，徐玉朗不得不去临近的几个城与当地的知府商讨应灾事宜，周念蕴在琼州实在百无聊赖。

一阵喊叫是从许大娘家里传出的，哭叫夹杂着委屈和愤懑，没一会采郁也红着眼回来：“是许大娘的夫君回来了！”

难怪。

边关的军队是一批一批的回，前几日便有消息称已有阖家团聚大摆流水宴的事情，再不济的人家也是出去散了善心给灾民。听采郁说许大娘的抄手铺子已经一连几日没有开张，她只呆呆的在家里等着。儿子女儿皆不放心她，这几日都在家中陪伴。

这不巧了。许大娘起了个大早，才喂完鸡便见一道身影在前面来回晃荡。他在每家门前都停留片刻，看了又看，想了又想。

许大娘喊了他的名字，他却仍是迟疑。直到她报上自己的名字，两人才敢相认。一别十几载，记忆中年轻的娘子已鬓角泛白，一双没及桌子高的儿女也成家立业，任谁也不敢相信，更不敢轻易相认。

采郁本是闻声去凑了会儿热闹，这会子眼眶红红的：“许大娘问他还记得回家的路呢，大爷说十几年每天都在脑海里过一遍，怎么也不敢忘……”她说着自己忍不住带上哭腔。周念蕴又心软又感到好笑，还真是个心善的丫头。

没一会他们就收到许大娘送来的鸡蛋。周念蕴忙推辞，她平常看得见，许大娘都是拿出去卖掉换银子自己舍不得吃。她这会子却偏要他们收下：“我们家有喜事，这不得推辞的！”许大娘嗓子还嘶哑着，显然哭了许久。

没法子，采郁只好接过来，她一数，足足有十个鸡蛋。几个人瞠目结舌，许大娘又提着篮子去别家分发，只见她脚步轻快，丝毫没见心疼。

一连几日周念蕴都收到好几家送来的喜蛋喜饼，她命采郁包上糕点一家家送去当做谢礼，季顺那边传来消息。

“搭上话了？”周念蕴问。

季顺兴奋异常，不住的点头：“不枉小的蹲守这么些天，他总算出门了。”

“说。”

“小姐猜他一出门去的哪儿？”季顺自问自答，“酒肆！万绅一出门便饮酒去了！”

无法理解，周念蕴不想关心他伤好没好，万绅平日里便爱酒，听陈悯说过，万绅最常去的三个地方便是府衙、白玉楼和酒肆，果然不假。

“他应当是酒肆的常客，小的坐在一边听到他与掌柜的谈话。”季顺说着，其实不太大能肯定，“万绅自称被训斥了，还说只是件无关紧要的小事。”

周念蕴了然，应当是房子的事。那日曾如易是亲自上门了的，说了什么没第三个人知道，但听万绅的意思，应该没说什么好话。

不过也想不通万绅有什么好委屈的。徐玉朗与曾如易同他计较的向来是私用官印一事，这到了他嘴里反而是无关紧要的小事，周念蕴皱眉。

“他后来喝多了，胡言乱语的全是自己不得志，怀才不遇的话。”季顺瘪瘪嘴抱怨，“听的小的牙酸。”

不用想也知道是拉了徐玉朗作比的，万绅能力不高，倒是敢比，陈悯那样的他还真是看不上。

“小的听着差不多时机到了，便替他付了酒钱。”季顺说着，“他显然认出了小的，却没多话，还是我喊他他才肯坐过来。”

季顺回忆着：“他见小的第一句便是‘怀柯去京城了’。”不得不夸万绅记性是好，他们只在半年前见过几次，这次回来也拢共不过见过两回，他却能在醉酒的情况下也一眼认出，大概是找人收税练就的本事。

季顺佯装不知，只与他套近乎。一来而去他说是听闻他仕途不顺才帮他付的银子，万绅脸色这才好转。

“我说我常接济些落魄的读书人，万绅便来了兴趣。”季顺说。他同万绅讲明自己是京中来的，万绅想也没想便信。

也是，徐玉朗透露过周念蕴是京城来的小姐，季顺又一直跟着他，万绅怕是早已自己明白其中关窍。

“他没同小的多说什么。”万绅也是谨慎，不会第一回 接触就轻易相信季顺，“就意有所指的表明自己报国无门又处处遭到排挤，实在愤懑。”

“小的知道急不来便未曾多问。”但季顺也不是没有收获，他这样“金光闪闪”的的人儿早被万绅看在眼里，“也约好过几天把酒言欢。”