刘会元哑然，好一会儿才笑说：“野惯了，你别往心里去，我自是担心你才会这么说。”

牧原白轻哼一声：“我倒觉得是该找个人管管你了。”

刘会元憨笑：“倒也不是不可以，就是咱们太糙了，没有哪家姑娘看得上。”

牧原白说：“别拿我跟你相比。”

他摸了把自己的脸，确实糙了点。

刘会元跟在他身旁，正要开他玩笑，宫里来人了。

牧原白把刀扔给刘会元，让他回将军府等着。

刘会元在后边乐呵呵地喊：“回来别忘了买点酒，府里等着你热闹呢。”

雪停了两日，除夕日更冷了些，牧原白披着大氅骑马入宫，脸颊微红，是风刺的。

下马时，公公引路，路过一处小园，他瞥了一眼，只见梅花满园，枯枝败叶中出生机，他愣了神，抬头看天，日光微暖。

引路的公公在前方轻喊：“将军，将军，请跟小的前去迎源殿，宫宴即将开始了。”

牧原白回神：“有劳公公带路了。”

小园内，梅花遮掩处，有贵人静坐喝茶，热气飘渺盖住她的视线，身旁的婢女轻声说：“皇后娘娘，方才是牧将军途径此处。”

她轻声应答，不见喜怒，只望着枝头梅花出神，想起一句诗——“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”

她问：“可有随从？”

“并无。”

她笑了笑，将杯中茶水倒掉，折一枝红梅带走，“回宫更衣。”

除夕夜宴，帝后同堂，听了一屋子的吉祥话，君臣一家亲，个个都是喜笑颜开的样子，只有牧原白，那笑意始终未达眼底。

他不懂奉承讨好，场面话说不过三句就要卡壳，是以只能多喝酒。

后来撤了桌，还要上万城楼与京城百姓共赏除夕焰火。

牧原白微醺，步子轻轻，有小公公见他走不稳要来扶，他抬手道谢，说不妨事。

皇后往后看了眼，对身边的婢女使了个眼色，婢女便先离开。

后来在众人站在楼前，夜色清明，万家灯火连绵不绝，城中热闹非凡，皇帝与皇后携手上前，楼下百姓直呼万岁千岁。

那场景，牧原白不是第一次见，却如第一次见时，心下一片微凉。

前方执手的一对璧人，是他这辈子都得不到的妄想。

他在心里默喊“卿卿”，一遍又一遍，那人从未回过头。

天太冷，有小官送来汤婆子和热茶，一位婢女给牧原白递茶，手指快速在他手心里滑过，他当即瞪大眼睛，那婢女却已走向下一位。

手心一阵硌应，他微微张开手掌，里面躺着一个小纸团。

拉过大氅将自己裹了裹，趁机看纸条，里面写着——宴散，朱门楼见。

他心口一阵狂跳，还有些窃喜，目光再次看向前方，得见她侧脸在烟火里明灭，她似朝他笑着，一点点，随着烟火照进他的心。

他看着她欠身告退，皇帝替她拢了拢氅衣，眉眼有些担忧，说：“回去好好休息，不必等朕，晚点朕来看你。”

两手交握好一会儿，皇后带着婢女离开了。

临行前看了他一眼，淡淡一扫，牧原白知道该赴约了。

不多时，他借着酒意告退，说府上还有些无亲无故的战场兄弟在等他回去守岁。

皇帝允了，派人送他出宫。

路走一半，牧原白喊住带路公公，掏出一个荷包送他：“公公，除夕当值想必很是辛苦，不如就送到这里，剩下的路我自己回吧。”

公公忙推辞：“将军，使不得，这小的该做的。”

牧原白笑：“年年除夕，这宫里最忙的当属你们，想必也有人在等着公公一起守岁，公公就收下，当新岁讨个好彩头吧。”

公公面露难色，见他手里的荷包沉甸甸的，又心动的很，“那多谢牧将军，祝将军战场所向披靡，一往无前。”

看他转身离开，牧原白这才往朱门楼走去。

刚拐过弯，就看见前方站着一抹红色的身影。

牧原白加快速度，雪地上踩出“咔咔”的声音，那红影转过来，凤凰于归的步摇垂在一侧微微作摆，慢慢晃动着他的心。

“原白，你来得晚了些。”

卿如安微笑着，早已不见当年的稚嫩嚣张，取而代之的是落落大方与贵气优雅。

牧原白跪礼：“娘娘恕罪，席上多吃了些酒，走路慢了点。”

卿如安扶他，“你倒是多礼。”

牧原白不说话，也不敢看她。

卿如安敛了笑意就显出了几分威严来，牧原白想，她这几年的日子定然也是不好过的。

“陛下此前要将晋安公主嫁你，你不要，今日我倒想问问你，你要什么？”

牧原白终于看她了，可怎么看都觉得她陌生，记忆里那个无忧无虑的小少女早已不见踪影。