第57章 讲故事（上）

“她们”是五个女子, 有人服饰素淡，穿着最不起眼的青衣。

有人从头到脚，是簇新的蓝头巾、蓝布袄裙与厚底布鞋。有人蒙面, 有人盛妆, 有人羞怯，有人憨笑。

粉衣侍女簇拥着她们登上高台，站在胡仪与常友兰面前，齐齐行礼时, 穿簇新衣服的女子粗手叉脚，慌乱之下差点下跪，幸被旁边的蒙面女子拉起。

“你们是什么人？到此何为？”胡仪打量完毕，凝声问道。

蒙面的女子似是这五人中当头的, 低头答道：“启禀老爷，我们都是京城的普通女子。听闻《周婆言》上有报道, 太学中正就女子嫁妆事宜进行辩难, 诸位君子或许会想听一听女子们的看法。是以我们受《周婆言》所邀, 前来提供所见所闻所思，以供君子们参考。”

常友兰问道：“听你的说话, 像是个识字明理, 有身份的。当知，妇人无外事，凡出入必以告。你们这番举动, 可有经得家中尊长夫君的同意？”

《周婆言》的报道登出以后, 投书的人不知凡几, 宣永胜日日与恒娘诉苦, 要求另雇一二识字蒙童，专门拆阅信件。

他老人家老眼昏花, 要看这么多或潦草或文字不通的信件，委实辛苦。

九成以上的投书都是匿名。信中所述，多有令人拍案而起的经历，恒娘拿去与阿蒙齐看，读到悲痛处，两人都不禁落泪。然而因无落款，无法追查写信之人，只能暂时封存，不能见报。

最后能够验明身份，且愿意出面发声的，便只有这五位娘子。其中大半，都是瞒着家中男子，自己偷偷跑来的。

恒娘是浣娘，平日打交道的街坊邻居也都是市井之中承揽活计的。

虽是女子，出入倒还自由，自然想不到这一节。阿蒙却有预料，提早替她备好了应对之法。

当下踏前一步，替沉默的五女回答：“常山长，这五位娘子今日到太学，向诸位秀才君子进言，说的虽是自己的私事，却是为天下的读书人贡献见识，也是响应朝廷广开天下言路的意思。我听说公义当前，可以不拘小节，请问山长与祭酒，可是这个道理？”

常友兰不说话了。胡仪点头道：“你说得在理。我今日也不来问你她们的真实身份，但你需保证她们所言皆是事实，不可杜撰捏造。”

蒙面女子轻声断然道：“这一点，务请两位放心。我们是《周婆言》请来的，就算不为自己着想，也要为《周婆言》考虑。万万不敢信口开河，没得玷污周婆言的名声，寒了天下姐妹的心。”

又是《周婆言》。

胡仪在心底默念一遍，摇头苦笑。普天下的女子，竟要视这《周婆言》为救命稻草，活命菩萨了吗？

此事大大有悖于纲常伦理、名教大义，他这两日与常友兰私下议论，都切切忧惧。

家中书案上，已写下洋洋万言的奏章，对太子轻开女报之事，极力反对。没想到今日这辩经台上，便已然见到《周婆言》的身影。

当五位娘子站在高台上，面对台下数千学子时，有人腿软，有人嘴唇哆嗦。

簇新蓝衣裳差点一掉头，掩面逃跑。恒娘拉住她，将她的手放在另一位娘子手上，一个接一个，五人的手紧紧攥在一起，感受着彼此掌心的热汗，也感受着对方握紧的手掌里传来的力度。

那是无声的：别怕，我们在一起。

便靠着这样的彼此支持，五个人终于稳稳当当地站住，迎接台下数千道目光颇堪玩味的注视。

左起第一个妇人长着一张圆脸，腮边数粒雀斑，眉眼大大，极是讨喜。

她第一个开口说话，声音响亮：“奴家住在咸平县水衡街巷。今日讲给各位秀才们听的，是街坊徐四娘的旧事。”

“四娘若是还活着，今年该与我一般大。她十七岁那年，嫁给街头杂鲜酒店的蔡七。徐家家贫，仍然竭力为她置办了十几件上好的衣裳，一床北绢被褥，充作嫁妆。在街坊里头，也算看得过去。”

“蔡家仍嫌她嫁资太薄，平日里，或者公婆，或者蔡七，非打即骂。我家住在深巷里头，经常见到她躲在巷尾的墙角下哭，满头是包，身上旧伤累新伤，没有一处是完好的。我看着伤心，常拉了她来家里清洗包扎。”

“两年前，蔡七的杂鲜酒店进了一批河虾，因着暑热天气，保管不善，一夜死绝。蔡七气急败坏，捉了四娘当街撕打。

听围观的街坊说，蔡七拿了挑担子的圆棍子，直打得四娘头破血流。

街坊们上前拉扯劝阻，酒店里也来人寻蔡七，蔡七方才住手，却放下狠话，向晚回家，叫四娘等着，让她活过这一次，他就不姓蔡。”