目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。”

临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。”

仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。

艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的……百年？百年之后的事谁能知道？”

漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。

终于轮到那蒙面女子。

她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。

“我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。

娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。

我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。”

“半年以后，进士赴陕州任推官，那里正是进士的家乡。娘子为着要正式拜见翁姑，特地备下厚礼，与他一起回去。

谁知到了家中一看，进士竟早有妻室，儿子女儿满地跑。娘子哪里受过这样的委屈？

当即便要回京，告那进士停妻再娶、骗婚偏财两重重罪。进士害怕，竟将我家娘子囚在后院，日夜看管。我们便想送个信，也找不到个肯帮忙的人。”

“就这么过了一年，娘子熬不过这不见天日的日子，撒手去了。进士家便将我卖到偏远村子里，与个残疾村汉做老婆。”

声音里起了战栗，如同石头在砂纸上磨，嚓嚓地响。

她顿了顿，掩盖住声音里的颤抖，没再细说自己的遭遇，只是说道：“又过了八年，村里忙着社日祭神，看管较松，我终于找到机会，逃了出来。一路靠着乞讨回到京城，方知，老爷已经过世，两位舅老爷已经分家。我找到舅老爷，说了娘子当年惨死的真相，老爷们当时都很生气，说要那进士拿命来抵。”

“那晚，大舅老爷依然让我住回娘子以前的院落。我看着记忆中的一草一木，想着娘子的一生，我的一生，怎么也睡不着。

半夜起身，去到娘子与我小时最爱的水池边，摸出当年藏在假山里的姻缘签，哭得一塌糊涂。那当口，便见到水里面倒影出冲天的火光。”

圆脸妇人失声惊呼：“走水了？”

恒娘也惊呆了，夏云去麦秸巷时，当着她的面，可只说了自己乞讨上京的事，没有说到这一出。

夏云哼了一声，淡淡道：“不是走水，是有人放火。我趁乱逃出去，再不敢去舅老爷家附近走动。只好仍旧做回乞儿，百日乞讨打探消息，晚间便宿在桥洞渠口。”

顾瑀忍不住出声问道：“什么人放火烧你？为什么你不敢再去找你舅老爷？”

余助嗤他：“你还听不出来？明明便是那舅老爷捣鬼。”

夏云似是在面纱下笑了笑，“我本来也奇怪，娘子好歹是舅老爷一母同胞的妹子，怎么就能这么狠心，任她不清不白地客死异乡？

就连来报信的我，也要杀人掩口。后来多方打听，才终于知道，原来当年那位进士，如今可不得了，竟已经做了当朝的参知政事。舅老爷与他，因着九年前这桩姻缘，正称兄道弟，走得热切。”

「参知政事」四个字从她嘴里轻轻吐出，无异于投下一个惊天动地的炸雷。

胡仪长身而起，厉声道：“妇人，你说的这位参知政事，姓甚名谁？”

按当朝官制，参知政事乃是副相，与同中书门下平章事、枢密使一起，统称执宰。

而今在朝的参知政事有四位，任谁被这妇人指控，都是足以上达天听、影响朝政的大案。

台下早如沸水一般，纷纷猜测起来。约十年前进士登科，陕州人，曾任陕州推官……诸多条件叠加，人名呼之欲出。

夏云一字字道：“我所说的这位丧尽天良的进士，便是如今的中书舍人、参知政事韩元英。”

胡仪反而冷静下来，掠一眼如化石一般站着的恒娘，对夏云说道：“你要指证当朝执宰，为何不去登闻鼓院？或是御史台？反要来我太学？”