等人都散尽，京兆府的后大门重新关上，恒娘才直着眼睛，回头上下打量仲简：“仲秀才，你为何不去当货真价实的读书人，反要去做察子？”

仲简嘴角一抽，拒绝回答。

恒娘后知后觉：人人都知道读书人高贵，仲简这样的选择，多半事出无奈。这世间，人人都有伤心事。自己这一问，实是戳人心肺了。

饱含歉意地看了仲简一眼。

仲简转过脸，开始抬头看月亮。

恒娘去街面手推车上买了份撒子，掰一半给仲简。两人坐在旁边一处人家的阶梯上，嘎嘣嘎嘣没咬上几口，便见一顶四人青盖小轿打前头过来，停在京兆府门口。

恒娘的撒子还没吃完，想要扔在一边，又有些不舍得，想往怀里塞，又怕碎成渣，到时候边走边掉，羞煞人。抬眼看看仲简。

仲简知她心意，板着脸，摊开手。恒娘笑道：“多谢。”将撒子放他手心里，腾地站起，朝轿子疾步行去。

轿身倾斜，陈恒青衣小帽，刚从里面矮身出来，冷不防一个带笑的女子声音直扑耳朵：“大尹老爷，久违了。”

定睛一看，居然是薛恒娘。后面还有个慢慢踱着步子，一手抓着半只撒子的男子。

心中疑惑：这不是上次为着宣永胜来传话的察子？为何今日一副书生打扮，与这薛恒娘半夜出现在这里？

——

“女子入学利弊及方法研究？重金征答？”

京兆府内院，陈恒带了他们去书房说话。下人送来早已备好的醒酒汤和湿毛巾。

他把毛巾包在头上，拿手捂着，一双喝得有些迷糊的眼睛渐渐清醒过来，上下看着薛恒娘。

“是。”恒娘点点头，“想请大尹出面，评选优秀文章。主要是周婆自己做评选，很难保证公平。大尹学问大，文章好，大尹出面，一定能够服众。”

陈恒眯上眼睛，拿脚点地，摇椅轻轻晃动。

圣恩令的事情，他自然知道得一清二楚。周婆言在此时忽然搞出「女学」话题，要说跟圣恩令没有关系，那也太把人当傻子看待了。

周婆言。圣恩令。

他脑子里默默过了两遍，这背后，可都牵连着同一个大人物呢。

再说，既然皇城司也出了人，这个意思是：皇上对此事，也是默许的？

也不是不可能。东宫出这个圣恩令，本也是奉了圣命。

这是政治权益上的考量。

再回头想想，对这个话题本身，陈恒也颇有兴趣。

在他看来，女子柔弱可爱。身为男子者，当对女子辈特加怜惜，多为体谅，方是有担当的体现。

且女子若能通文墨，善诗书，则侍读之时，娇花解语，红袖添香，可不比空对着木头桩子有意思些？

所以，女子入学，在他看来，倒也不是完全不能接受。不过，其中诸多细节关窍，确需慎重。

他细细思量的同时，仲简也在打量眼前这副画面。

陈恒没有延请他们入座，他与恒娘如今都站着。陈恒自己躺在一张藤椅上，闭目沉吟。

可以肯定的是，如果今日来访的是别的报社主编，或者周婆言主编是个男子，陈恒都不会是这般轻慢的待客方式。这几乎是仍然将恒娘当做浣娘、下人看待。

恒娘自己倒没有意识到有什么不妥。反正她去哪里，从来都只有站着的份。唯有阿蒙那处楹外斋，可以如同家里一样自在。

耐心地等了半晌，见陈恒仍在轻轻摇动，心里想了想，出声道：“至于赏金的问题，大尹不用担心，这个钱，自是该周婆言来出。”

仲简端着撒子的手无端抖了抖：你以为人人跟你一样，拿个几贯钱出来都要肉疼半天？

陈恒从毛巾下睁开一只眼，见她一脸真诚，没有半分开玩笑的样子，不由得哈哈笑起来。

湿毛巾跌落到椅子上，他撑着扶手坐起来，笑道：“既是朝廷出面，这点钱，本府还出得起，不用你们细民破费。”

恒娘听出他的话头，脸色一亮，喜道：“大尹同意了？”

陈恒笑着点头，又道：“不过你得替我传句话给大小姐，告诉她：这笔人情，我算在橡槲别苑头上。下回她若办诗会，多与我几张空白请帖。”

——--

两日以后。

门下省。

两位给事中坐在堂上，彼此对视，愁容满面。

他们面前，摆着好几份报纸。

首当其冲，便是周婆言。这两天的周婆言，连续刊发女婴案例。

有人在城北水渠捡到两月大女婴，被泡在水里多日，小小身体肿成个发面馒头样，全身惨白，秽臭不堪。

最让人心悸的是，那女婴一双眼睛居然睁着，从里面爬出无数小虫。

城郊有处荒地，久无人烟，竟成专门的弃婴地，入夜以后，常有弃婴被抛尸于此，任凭野狗狂吠撕咬。伴随婴儿啼哭声，夜夜惊心。