有人叫她：“恒娘，你怎的在这里？”

叫了两遍。

恒娘才回过神来，抬头一看：“顾少爷，余公子，仲秀才，你们做什么去？”

顾瑀跑过来，一脸兴奋：“恒娘，你这会儿有空不？跟我们看热闹去。”

余助也道：“恒娘，你跟我们去，这事情，保管你感兴趣的。”

恒娘看向仲简，他瞧着比以往憔悴些，原本眉眼就比别人深刻，如今棱骨更为明显，眼眶下方有些青紫。薄薄嘴唇周围，还有些刚冒出来的胡子茬没来得及清理。

大冷的天，夜夜守在她屋外喝北风，再是个铁打的人，也经不住这样熬法。恒娘看他一眼，心里又酸又疼。

仲简也朝她点头，沉声道：“本也要去找你，你在这里，正好。”

药局小厮跑出来：“唉，娘子，你不等邬大夫了？他很快就能回来。”

“不等了。”恒娘交代一句，“等邬大夫回来，你跟他说，金叶子巷的薛家来过，麻烦他找人把薛大娘的药原样送过去。”

快步跟过去，加入他们一行，“究竟什么事？怎么不见宗公子？”

仲简瞥了她一眼，虽然已经明了她的心意，然而听她不问别人，单问宗越，心里仍不免有些酸酸的。闷了一下，方板着脸道：“京兆府里出事了。”

恒娘一愣，顾瑀挤进来，嚷嚷着道：“唉，畏之你这惜字如金的性子，就别说故事了，再有趣的故事到了你嘴里，都成了那泡过四五巡的茶，寡淡无味。恒娘，你听我说，是这样的……”

他一面举手画脚地比划，余助也在一旁解释，还没走到城门，恒娘明白过来，何以余助会认定她会感兴趣。

是为了两起旌表节烈的新闻。

一起是上月的事情，京畿附近有一家姓涂，其妻曹氏被掳入贼窝，痛骂贼人，宁死不屈。

数日后，族人赍金帛，将其赎回。曹氏不肯，曰：“吾闻贞女不出闺阁，今吾被驱至此，何面目登涂氏堂！”复骂贼不绝，竟死之。

家人将其事迹报至官府，陈恒因其抗暴守贞之故，亲书敕命，派了个属官，领着衙役，去到那户人家，召集乡众宣谕表彰，又赐以银锻羊酒。

那家人虽没了主母，却得这许多好处荣耀，面子里子都有了，感戴不尽。

引起争议的，是另一起案子。十来日前大雨，京郊洼地被淹，某村子屋舍尽没水中。

村民结筏自救，遇见两女子抱着一段朽木，倏沉倏浮，村民忙划水过去相救。

两人年皆十六七，问其姓氏不答。村民也就罢了。众人逃亡之时，多半顾不到衣衫整齐。

以至于有人从水里救出时，衣物尽失，不得不赤身露体，被这两女子瞧见。

两人竟然哭起来，口口声声埋怨相救她们的人：我姐妹俩攀着那段木头，说不定还能找到块干净地方，不至于死。

如今这般，哪里还能活得下去？携手跃入洪涛中，旋踵间再也见不到人了。

水灾之后，这两女子的家人找到尸体，问明事由，也去到京兆府，请求官府旌表贞节。

陈恒这回却不肯了，非但不予旌表，反而专门写文，告诫其家人：二女行为有乖人情，不合仁恕之道；僵直太过，不懂权变之途，不宜大加褒奖，以免误导民心。着从速安葬了事。

这两件事被太学学刊所知，连接两日，连续发文，质问陈恒厚此而薄彼，奖轻而避重，究竟是何居心？

水中二女视贞节重于泰山，高于性命，正该是女子的楷模风范，京兆府为何擅加恶评，不与旌表？这纯属曲解圣人，颟顸愚顽，上有负圣意，下有愧民心。

洋洋洒洒，把陈恒骂了个狗血淋头，差点就要说他数典忘祖，禽兽不如了。

二女的父亲姓区，原本就是个乡村腐儒。听闻太学祭酒为自己撑腰，胆气大壮，伙同乡人，抬了二女的棺材来京兆府喊冤。

太学生们闻讯，纷纷赶往京兆府，打算为区家助阵，与陈恒理论。

“远陌今日一大早被祭酒和常山长请走，说是什么国史馆的编修来太学征集意见，请了远陌、阿蒙以及其他一些知名才学之士前往议论。故而没法抽身。”

仲简淡淡道：“海月来找过我，托我转告你一句话：小心行事，凡事不要强行出头。”

见恒娘脸上已然有忿忿之色，仲简顿了顿，低声道：“恒娘，这两桩事，目的不简单。”

恒娘抿一抿唇，凛然道：“鬼机楼？”

“正是。”

——

京兆府门前果然已经围了个水泄不通。辕门之下，两道薄木棺材摆在通道上，数十个乡人穿着麻布衣服，哭天抢地，口口声声，官府不长眼，让这样的贞洁烈女白白牺牲，有损朝廷教化向善的圣德。