抬着匾额的娘子站得近，亲眼看到他额头上青筋一跳一跳, 如雨后泥土松软, 无数春蚓蠕动。

又被他目光中的悲意惊吓, 手上一时忘了用力, 那匾额正要落下地来，被仲简出手, 轻轻抬起。

常友兰得知消息，带着鸣皋书院学子匆匆赶来，正好看到这一幕，不由得顿住脚步。

恒娘瞅了学正一眼，笑眯眯道：“学正老爷，你的诗书学得不太灵光呢，远不如胡祭酒。这块匾额，旨在颂扬祭酒谨守圣人之道。如果它是下作、是侮辱——”

收起笑容，声音严厉起来，“那你们凭什么评判世上的娘子？评判她们贞与不贞？顺与不顺？那遍天下的贞节牌坊，岂不是朝廷国家，对天下妇人的羞辱？

国史上头，无数的贞洁烈女，岂不是史官对这片土地上曾经生活过、正在生活着、未来将要降生的无数女子，无差别的、永恒的羞辱？”

“不用再说了。”胡仪抬手于胸，一寸一寸捏紧，指关节轻轻作响。

他看着对面那个眼神里藏着针，藏着火的女子，竭力维持着最后的庄严：“薛恒娘，我知道你的意思。这匾额，我收下了。借你金玉良言，今日正好教我太学诸子知道，礼之一字，并非独独施加于女子。天下之人，无论男女老少，只要受了教化，都当依礼行事。夫之对妻，自当有个义字。”

正午时分，北风凛冽，冬日黯淡。诺大的太学大门口，人头济济，竟无一人咳嗽出声。

恒娘眼神一扫，瞧见众人脸上不再有幸灾乐祸的笑容，倒开始有些物伤其类的愤慨。

常友兰低声问自己的学生：“你们可有想法？”

有个素昔胆大的学生怒而作答：“山长，学生此后，必定多纳妻妾，多游花街，断然不能让这些女子用这种方式辱我。”

常友兰瞪他一眼，见他虽然低头，脸上仍有忿忿之色，知道他心中不服。

摇摇头，喃喃道：“胡祭酒今日受辱，想要换来的，是你们洁身自好，守礼而行。不是叫你们以此为由，反滋生悖乱心思。”

虽然口中教导学子，心中却不免难过。看学生们的神色，只怕并未听进去分毫。

恒娘举起手来，高声喝道：“祭酒所言，你们这些君子，可都听清楚了？师长所教，圣人之训，你们敢不遵从？”

娘子们将她的话重复两遍，声威凛凛，语调刚烈，在北风中满含肃杀之意。

顾瑀本想举手应和，忽然发觉四周氛围不对。众人沉默看着前方，一张张脸上，竟不再如方才般嬉笑，嘴角紧抿，肌肉绷紧，甚至有人牙齿咬得格格响。

就好像，此刻站在前头，衣襟微微颤抖的男子，不是别人，便是他们自己一般。

他左右看看，悄悄收回手来。

恒娘唇角噙着一丝冷笑，断然挥手，厉声喝道：“鼓乐何在？还不奏乐，为祭酒行嘉贺之礼？”

鼓乐伎人便似事前约好一般，她声音一落，即刻吹打起来。

这回却不只是随意敲打，竟有着个曲调，喜气洋洋，热闹喧天，直似新人成亲，揭盖头、喝喜酒，诸般花巧。

恒娘趁着这空档，悄悄拉了拉仲简衣袖，低声道：“仲秀才，这会儿正是饭点。我一时脱不开身，能不能麻烦你，替我回一趟家，劝着我娘把午食用了？”

她家的新家规，仲简自是知道。看了看目前情势，胡仪虽脸色铁青，却当真将那匾额接过，抱在手上。四周学子开始低声议论，不再如方才一般肃杀紧张。

应该不会再出什么意外。

朝恒娘点点头，低声道：“你小心行事，不要鲁莽。”

恒娘道：“好。”

等他转身要走了，忽然又说了一声：“仲秀才，谢谢你！”

少女声音轻柔，如柳如烟，氤氲柔和。

仲简倏然回头，见她神色如常，和气地对自己笑笑。怔了一下，方点点头，转身大步走了。

恒娘目送他走远，背影消失在御街另一头，唇角笑意蓦然消失。

一曲《贺新郎》将将到尾声，正是曲终人散，酒阑月明时刻，恒娘纵目远望，御街两旁，如蛛丝网一般的街巷后头，影影绰绰，许多人头探出来。

笔直的御道尽头，一队娘子白巾素服，井然有序，快步行来。

乐声一停，这队人正好走到人群外围，女子沙哑声音响起，分外刺耳：“薛恒娘，你是什么身份？竟敢如此狂妄悖乱？行此倒行逆施之举？”

众人吃惊，齐齐回头。看到这队不知从哪里冒出来的娘子，为首一人，肤色暗沉，眼皮浮肿，腮帮上数点雀斑，眼眸中却有寒光闪现，令人胆寒。她手指如剑，指着薛恒娘，正在切齿喝骂。