在那样的时刻，恒娘就算不在她们面前，却也如同那日在清溪渠口一般，全身，从头到脚，每一寸肌肤上，都用钻凿刻着两个殷红的字眼：耻辱。

盛明萱站在场中，脸色也变了，过了一会儿，轻声自语：“周婆言副刊，这名字该改改了!”

薛大娘咳嗽渐止，胸腔之中，只剩一片抽搐样的疼痛，她移开捂在嘴边的手帕，上头一片鲜红。

她低眉看了看，脸色不变，随手扔了帕子，扶着三娘与燕姐儿的手，挺起胸膛，朝四周望去。

她的声音冷厉，浑不似一个病弱妇人：“我的女儿薛恒娘，无论有没有父亲，无论父亲是谁，都不影响，她是个有孝心、有热血、有勇气、不输于世间任何人的好孩子。”

——

“成为天下女子的公敌？”

城墙之上，风比广场上大得多，四周高高旗杆子上，青底纹金龙的旗幡猎猎飞舞，声音清晰可闻。

恒娘被九娘扶着，慢慢溜下马来，朝皇帝身前走去。一边说话，语音带着笑，带着不信，带着不以为然：“多谢官家替民女着想，民女不怕，天下女子也不怕。”

“民女听说，很久以前，小民是贵人们的私产，捐输纳贡，都是上交给贵人。后来有很厉害的皇帝，实行了编户齐民的政策，从此以后，老百姓再不是贵人们的私民，而是国家朝廷的国民。民女希望，以女为丁，女子也能自立门户，成为国民，而不是某个男子的私属。”

“这样的日子，对女子而言，岂不好过日日被人搓折打骂，事事不能自己做主？所以，民女一点也不怕。”

皇帝听了，嘴角一咧，肉乎乎的脸上闪过一丝讥笑，却并不深入，转而问道：“你讲了开立女户对女子的好处，然而朕还不知道，朝廷又能从中得到什么好处？”

户部尚书眉毛抖一抖，皇帝这是装傻装上瘾了？薛恒娘这建议，初听匪夷所思，细细一想，却十足令人动心。

尚书老爷在初初听到「以女为丁」四个字时，脑子里已然飞速转开：若是天下丁税翻番，国库该多得多少收益？若是国用富足，南下大军军饷不必发愁，西南边的泥潭子也能再扛个数年，甚至玉门关外，无数士子们捶胸恸哭的上万里汉唐故土，也不是不可以筹谋打算。

薛恒娘便似户部尚书肚子里的蛔虫，此时说的话，每每挠到尚书老爷的痒处：“民女在太学浣衣时，曾听太学生们议论，朝廷经营南海，需要养军，修船，安定北边，需要养马，筑防，又还要赈济各地灾荒，处处需要用钱。民女以为，以女为丁，或可以增加朝廷赋税。对国家而言，实是极好的事情。”

皇帝「唔」了一身，似笑非笑，转眼看着户部尚书，问道：“户部怎么说？薛氏此议可行否？”

户部尚书微一躬身，谨慎答道：“薛氏此议若要施行，必定天下震动，是大政也，非户部一家可定，有赖陛下与诸位相公议定后方可定夺。”

皇帝心头正掠过一丝失望，却又听到他徐徐说道：“户部倒可就现有女户制度之弊端，说上一二。因着朝廷的恩惠，历朝历代的惯例，女户无成丁，可免除职役，两税的支移和科配也减等承担。”

“这本是天子体恤妇孺之意，如今却往往被人恶意利用。每有大户豪室，以在室女析产分家，诡立女户，将一家之产析为诡名女户五、七十户。”

“而且这等诡名女户因无男丁，凡有科配，悉行镯免。此风盛行，使得朝廷凭空少了许多岁入。若自此以后，以女为丁，则女户一样承担各项税赋，倒可以杜绝此等假冒女户的风气。”

皇帝沉吟问道：“方今天下女子人数几何？有多少女子能自食其力，承担朝廷赋税？”

他也眼馋这份好处，可若是能立户的女子稀少，则好处其实也不是很大，大可不必为此大动干戈。

废姬妾一事，有助于阻断豪强世家的彼此勾连、世代传递，有助于他天家江山永固，故而他十分之上心。论及立女户，则纯是银钱上的计较，他的兴趣倒不是很大。

户部尚书与他君臣相得，十分明白皇帝肚子里的小九九，然而这问题却不好回答，硬着头皮答道：“女户之数，向来稀少。大率一县之内，系女户者其实无几。若是按籍计数，倒也有个结论。但女子人数，营生情况，这……户部实是不知。”

皇帝眉毛挑了挑，就待要发怒，恒娘笑道：“官家，你这问题，可是难为户部的大老爷们了。官家若是早生个几百年，这位老爷或许能答出来。如今这世道，却是不行了，便是民间说的，巧妇难为无面汤饼。”