阿灿也不否认，垂着头畏畏缩缩的解释，“我就是替小姐不平，想替小姐出口气。那个手炉里我放了一点苦筋藤，并不是什么毒药。我若是真的想害死她，也不会放苦筋藤，苗神谷的毒药有多厉害，谷主和长老们都知道。”

周小山笑微微道：“听你这么说，倒是一片好心，菩萨心肠了？我是不是还有谢你的不杀之恩呀？”

阿灿当着段九尊的面，也不敢和她再斗嘴，低着头闷闷道：“不敢。是我错了，请谷主责罚。”

段九尊冷冷道：“你自己去水楼里静思三个时辰。”

水楼是苗神谷的一座水牢，这样的天气，在里面待上三个时辰，不死也废了。

阿灿吓得噗通一声跪下，“谷主绕我一命，我下次再也不敢了。”

“你好大的胆子，国师带来的客人你也敢谋害。这位姑娘若是有个好歹，晏公子不把苗神谷闹个天翻地覆才怪。”

晏听潮半真半假的笑：“还是谷主了解我。我这人脾气不大好，可能一气之下炸了神谷。”

段九尊忙喝令阿灿出去受罚，又对周小山道：“请姑娘消消气，我另外派一名师务过去侍候。”

天以抬手谢绝，“不必了，反正我在谷中也呆不了几天，选出长老后我们便即刻离开。我和天玄已经商议过了，天字派的候选人，便是我的徒弟阿宁。”

段九尊一惊，立刻看向周小山，“阿宁姑娘？”

周小山心里惊叹，这老头可真会演戏啊，这表情，这眼神，明明早就知道的事，居然演的如此逼真，仿若这一秒才知晓，唉，这演技，真真是自叹弗如啊。

“对，就是她。”天以毫不客气道：“阿宁下毒解毒的功夫，比不得谷中弟子，万一和地字派的比试，来不及解毒，我可不想再像天玄的徒弟水城一样，事到临头却找不到生绝蛊。请谷主先将生绝蛊先拿过来，我预备着以防万一。”

段九尊抽了下嘴角，面露难色，“这，”

“怎么了？”

段九尊先是看了一眼天玄，然后叹了口气，“我知道天玄一直为了水城的事怨恨我，以为是我故意藏起了生绝，害死了水城。”

天玄不咸不淡道：“我可不敢怨恨谷主，只是想不通为何那天我在蛊楼里遍寻不到生绝蛊的蛊盒。”

段九尊摸着胡子，几番欲言又止，白白胖胖的脸上，硬生生苦恼出来几道褶皱，仿佛是极难启齿。

天以冷着脸问：“谷主究竟有何难处？”

“国师，这件事我本来不打算说的。实际上，并非是我藏起了生绝，而是仓朱偷走了所有的生绝蛊，还带走了蛊王。我让他交出生绝，他不仅不承认偷了生绝，还说我冤枉他，为此和我翻脸决裂，带着弟子离开了谷中。”

晏听潮面色一沉。

周小山心里咣当一下，没有生绝蛊，即便她武功盖世，三项也只能赢得一项，必输无疑啊。

天以也露出难以置信的表情，“怎么可能？”

段九尊苦笑，“国师我何必骗你，我和仓朱吵架决裂的事，地字派几位长老都知道，你一问便知。我可以肯定是仓朱偷了生绝蛊，可又没有人证，他咬死不承认，反说我诬陷冤枉，容不下他。”

天以依旧难以相信，和天玄对了个眼神。

天玄问道：“那四年前我追问你生绝蛊的下落，你为何不说？”

段九尊无奈道：“咱们苗神谷里的人，经常制毒试毒，万一失手，种下生绝蛊虽然痛不欲生，可至少还能暂时先保住性命。一旦失去这道保障，大家心有余悸，恐怕轻易也不敢再研制新的毒药，所以我一直瞒着这事，不想让人知道。”

天以此刻和周小山的心情一样，仿若当头一棒，千算万算都没算到，生绝蛊会突然在苗神谷里绝迹。

“国师若是不信，可去蛊楼中一样一样的查看。”段九尊伸手做了个请的姿势。

天以冷着脸，跟着他上了神谷的顶楼。

段九尊拿出钥匙打开了蛊楼的大门。

一股奇诡的香气扑面而来，说不出来的甜腻之感，从鼻腔里钻进去，心口处有一种沉甸甸的憋闷，像是暴雨欲来的那种压抑。

天以顺着蛊阁，一格一格的看过去。

放置生绝蛊的那一阁里，原本放了几十个蛊盒，如今空空荡荡，连盛放蛊王的乌木盒子也不见踪影。

段九尊陪着笑道：“生绝蛊不在了，不过我相信谷中人一定还会培养出更好的食毒蛊。”

天以心凉如水，没有生绝蛊，这稳操胜券的长老位，看来是没戏了。

周小山和晏听潮看见天以面色沉重的从顶楼下来，不用问，也知道结果了。

再也没有比这种万事俱备，却功亏一篑的感觉更糟糕的。