他大她六岁。

总把她当小姑娘，以至于种种话语行动，都如兄长对待妹妹。

却分明有婚约，不可能只如兄妹相处。

彼时他已长成，她还没有。每每出游或送别，他就会这样，伸出手，或做一个请的姿势：

“走吧，晚苓小姐。”

大人逗小孩的语气，以千阳之灿的笑容。

骇浪冲破惊慌与失重，再次裹住了纪晚苓。她站在原地泪如雨下，嘴撇起来，眉眼皱起来，偏始终遵从多年教养习惯，不发出一丝声响。

纪晚苓三个字，意味着不会嚎啕，哪怕痛哭，也是默然。

那副委屈样子分明和十几岁时无异啊。顾星磊对许多事记忆已远，独对眼前人的一颦一笑，印象深刻，几度梦回。

他迈步过去，想伸手安慰，反应她如今是弟媳，终于没动，只温声道：“以前告诉过你的，伤心得很了，可以哭出声，没那么多讲究。”

纪晚苓便在这句话音落处扑进他怀里。

顾星磊保持着双手垂落，犹豫好半刻方抬起右手，又在空中悬停两瞬，才缓缓落到她后背上。

是非常不妥的。他心中不安，又不敢擅动。身后水流湍急，哗哗伴着夏鸟啼鸣，他思忖再不回去就会有人来寻，被瞧见这幅光景，要出大麻烦。

遂扶了她双臂欲将人挪出怀抱，同时自己后退。

纪晚苓却强硬得很，两臂箍着他不放。

十年未见，小丫头长成了大姑娘——是已为人妇，他弟弟的嫔御，当朝皇妃。顾星磊从前很拿得住她，现下却犯了愁，因对方改变也因自己改变。

直到脚步声远远传来，他轻声再劝，纪晚苓方站直身子，飞快拭泪，然后及时叫停了就要到跟前的随护，只说与这位公子还有要事相谈。

晌午的日光亮极，照两人身体发肤于细微处。纪晚苓瞧他高大、明灿如昔年，沧桑了许多，却是另一番气概，只眸中锐气已无，反见平实，不似皇室子弟。

她该问他种种始末的。毕竟阮雪音还什么都没交待。

但万千始末不及他此时客套，那有意保持距离的模样叫她生气。

“你这般怕我做什么？”

在顾星磊的记忆里，纪晚苓不会这样说话。且初初重逢，开口第一句，连声敬语都无？

从前是叫磊哥哥吧？

他山野生活十年，早不将自己当做皇子太子，对人对事的态度也就大不同。故虽觉奇怪，很快适应，坦坦笑道：

“你跟雪音一样，如今，是我的弟妹。”

纪晚苓万般不料，心忖阮雪音对自己没及交待，对他也没有？

一时不知能怎么答，好半刻憋出一句：“我跟她怎么一样？”

顾星磊没明白，以为是二人共事一夫，面和心不和。

纪晚苓说完也发现有歧义，冲口道：“你那弟弟对他的爱妻，也就是雪音，死心塌地死去活来，正眼都不瞧旁的女子！”

顾星磊虽已知弟弟定是最宠爱阮雪音，却也没想到晚苓会被冷待得，满腔怨愤、风度尽失。

可纪晚苓情急冲口，又哪里是因怨愤顾星朗？

便听她继续，语气收敛了些：

“我虽入宫，与他，跟从前也没有差别，且生分了好几年，后来才解除误会。而哪怕误会解除，并无更近一步，我这皇妃身份，有名无实。”

她说到最后这句，声低下去，头也低下去。

很不该将这种事摊到日光下说，却是不得不说。

顾星磊花了好几息时间理解，颇觉愕然：“你是说——”

“是。”

“怎会——”

“就是会。这在祁宫，在霁都，应该说在整个青川，都不是秘密。当今祁君没有后宫，只有一个珍之重之、宠上天去的皇后，就是阮雪音。”

她说完，秀眉蹙起，“你这些年究竟在何处？如此昭昭的皇家轶事，竟未听闻？”

醒过来才两年，深居山野，从哪里听闻？顾星磊自嘲而笑，心知不是细说时，纵要说，得先上路。

“委屈你了。”终只简单一句。

“你活着，我还委屈什么。”纪晚苓低着头，眼角眉梢却漫起笑意。

顾星磊忽想起那个黄昏溪水边，阮雪音说：三哥还在世，瑜夫人便不苦了。

阿香远远出现，试探着喊：

“瑜夫人，殿下醒了，催呢，说趁天还大亮，多赶些路程。”

这头两人忙答应，一走前一走后返回队伍。纪晚苓上车见阮雪音恹恹歪着，递过水囊让她饮些。

“我——”她想在外头和顾星磊一起驭马。

“请三哥进来吧，咱们谈谈。”

方才阮雪音已问清阿香，原是淳风受宁王提点，派了她们几个跟踪纪晚苓一路到了棉州。