顾星朗却似没瞧出来，态度一如昔年：“朕这会儿举棋不定，你给拿拿主意。”

薛战有些木，好一阵方回：“臣戴罪之身，不敢——”

“得继续分成四路。”顾星朗掐断他的话，“这片地界你熟，即刻拟一拟路线。”

许多年来君臣二人都是这般相处：直接，准确，从不闲话，情谊却尽在一回回默契无间的协作里。

薛战被拉入这累积了太长岁月的默契，脑子比心快，顷刻将此域地形和可用的路线说得一清二楚。

“君上方才言举棋不定——”然后他反应顾星朗分明已有定夺，哪需要他帮忙拿主意？

顾星朗回望身后不远处的马车，“跟着朕虽险，不跟，朕更不放心。皇后此前已遇过一次麻烦，朕绝不让她再受分毫损伤。公主就更是。”

薛战明白了。“君上考虑得是。臣以为一入我大祁境，局面便会开阔起来，至少沿途都有可用人马，以君上之智，很快能占据优势，攻回霁都。那么其实只须闯过眼下关卡——带着皇后和小殿下，反而比分头行动更稳妥。”

顾星朗点头：“亡命之途，唯快不破。朕现在是发愁这车。”

严重妨碍行进速度，响动还大，可朝朝太小，不能不坐车。

薛战稍忖。“臣以为，能克服就克服一下。这车，臣率一路兵马带走。”

他已然忘了自己的戴罪身，脱口道。

顾星朗笑起来，“好。”

薛战方反应，“臣，君上，”他素来寡言，但举凡开口从不磕巴，此时却磕巴了，“君上不怕臣，借机逃跑，甚至通风报信？”

顾星朗肃了神情，“薛战。”

“臣在。”

“朕从没疑心过你。纵疑心过你家族，也未疑心过你。这信任，是朕在不周山的底气之一，而你果然不负，这底气就变得更足。你明白么？”

薛战好一阵说不出话。“君上何故——”

“朕的妻子告诉朕，”顾星朗不想耽误时间，再次抢话，“当一个人太想做成某件事而为之付出了远胜常人的努力时，这件事，不会辜负他。我原来不是很信，近年是越发信了。你我还能有今日，便是因过往十年，彼此都为之付出了远胜常人的努力。你忠诚以待，我回报以深信。”

破晓将至，沉寂了许久的边境响起第一声鸟鸣，轻悠悠地，似要开嗓然后婉转而歌。

让接连响起的马踏声吓得收了声。林木时疏时密间，只有哒哒的响动错落而四散，叫人听不清数量，辨不出方向。

朝朝已经醒了，被顾星朗抱在怀里。从没骑过马更没这样快地奔行过，她懵了一小会儿，忽咯咯笑起来。

“好玩儿么？”顾星朗高兴，将孩子裹在斗篷里搂得更紧。

朝朝点头，又看旁侧也正骑驭的阮雪音，“娘亲！”

奶声奶气地，一壁喊，夜风中挥舞肉乎乎的小手。

阮雪音的骑术早已精进，只要不分心，速度、准头不在话下。可朝朝这般被抱在疾行的马上，实在叫她分心，“抱紧爹爹！别乱动！”

她难得不温柔，朝朝一脸错愕，旋即撇嘴，小委屈样儿十足可怜。顾星朗便贴她小脸，蹭两下，“娘亲怕你摔着。”

虽说不完整话，朝朝对父母之言一向心领神会，赶紧收手，将爹爹搂得死紧。

顾星朗心头那个甜，颇得意去望阮雪音。

阮雪音余光瞥见了，更严肃，“你也给我好好骑！若出差池——”

她没想好，断在这里。顾星朗不饶，“如何？”

“听闻民间家中，男子犯错会被妻子罚跪搓衣板。”阮雪音急中生智。

顾星朗刮目相看，“皇后要罚朕跪搓衣板？”

阮雪音专注盯前路，被问得认了真，“君上依不依吧？”

顾星朗低头对朝朝悄说了句什么，旋即答：“不敢不依！还不是殿下一句话的事！”

这般打情骂俏你来我往，真不像亡命之途。

而从高空俯瞰，十几支轻骑小队在整个崟东大地上奔行，其中有七支先后遇阻，最北那支，正是阮仲的队伍。

“我等一心复国，一心拥你重筑社稷！”黑暗中那人乃此番筹谋的股肱之一，旧崟世家主，不擅带兵，口才却了得，“奈何明月照沟渠！你懦弱如斯，弃友投敌，果无阮氏皇族之气魄，不值追随！”

那人虽耍嘴皮子，并不动手，是于这期间确定了队伍中没有祁君顾星朗，打算掉头换条路。

“朕避世三年，许久没被人这么骂过了。”阮仲语声带笑，那阴鸷的神情却比昔年更甚，手中才磨没几日的御刀已经抬起，“律例不处罚信口胡说者，但朕一直有个心愿，便是叫那些人晓得，信口胡说，也是有代价的。”