“启禀君上，臣工们还在鸣銮殿上等。”

等处置中宫的圣旨。

顾星朗仍看着阮雪音伏地的背影，青丝顺玉白锦袍上的凤绣蜿蜒而下，淌入澄澈月光。

“皇后失德，先关押承泽殿思过，容后发落。”

“君上此罚，等于没罚。”阮雪音轻声。

顾星朗冷笑，“那你待如何？非要去诏狱？”

阮雪音心知他哪怕听进了劝，也很难立时照办，想了想道：“君上将臣妾关进幽兰殿吧。”

七月二十淳风与纪齐出现在覆盎门外时，举国形势已起变化。

因皇后请罪，君上惩处，有备而来的呼声不似先前震响，反而声援中宫的浪潮直入青云。

“我大祁的百姓，还是眼明心亮的多。”进了城，顾淳风徐徐策马。

“当权者心正，则子民心正，国家风正。君上治下十年，又有皇后引领妇孺，反民再是势壮，也只一时。”纪齐落后半个马身，脸上胡茬子平添沧桑。

“能就此了结么？”

“臣不知。”

淳风回头瞧他，“相府被征用了，你随我入宫吧。”

纪齐点头，“本也要面圣请罪。”

“你这样子没法面圣。”顾淳风想了想，“去骠骑将军府，我给你刮刮胡子，再换身衣服。”

骠骑将军府的匾额已换成“大将军府”。

百年世家们分崩离析，霁都柴氏一枝独秀，动乱过后正是用人时，这匾额换得十足应景。

纪齐只望了一眼，很快垂目。淳风拍他后背，“连九哥都承认你有功，无须这副低人一等的样子。”

柴一瑶将二人迎进府，照淳风意思命人备水备衣装。淳风不放心，自己去挑纪齐的行头，柴一瑶便伴纪齐在客房，好半晌鼓足勇气道：

“相府被征为牢狱，我一直在想，你去了哪里。问父兄，他们亦说不知，我以为是故意不告诉我。”

纪齐有些出神，片刻后才听到似的，向柴一瑶拱拱手，“有劳挂心。”

柴一瑶不料他如今话少到这地步，整个人十分疏离，脊背挺直却形容憔悴，心中难过，措辞半晌又道：

“我与父兄说过了，无论君上如何发落你，只要你活着，婚约便照旧。何时成婚，也你说了算，我都听你的。”

这婚约是由来已久，却始终没正式定下。纪齐愕然，正思忖要如何答，淳风走进来，说热水已备，让他去洗洗。

房中只剩两个姑娘，柴一瑶欲问他们这些日子都去了何处，淳风先开口：“抱歉，方才我刚巧到门口，听见了。”

柴一瑶微怔，顿时脸热。

“你父兄，不同意的吧。”

柴一瑶点头，咬了咬唇，“但我意已决。”

淳风脑中闪回过许多从前，那些当时被忽略的细节。“原来你是喜欢他的。”

“原本也还好。”柴一瑶不是扭捏性子，近两年与淳风共事又添熟络，话已至此，无妨吐露，“后来他去了北境，越发进益，不知怎么，心里便有了他的位置。”

淳风沉默了会儿。“大将军府现下如日中天，你是嫡女，是柴一诺的亲妹，你的婚事于家族而言关系重大。恐不能如愿。”

柴一瑶深以为然，忧愁不已，旋即想起什么，看向淳风，“殿下与他，臣女是说，你们——”

孤男寡女不止一回单独行动，且纪齐看淳风的眼神分明与看旁人不同。

数日前在北境的某个夜晚乍现脑海，顾淳风身上已经烫起来，面上还如常：“他此后如何，我亦不知。目下只能先带他入宫见君上，尽可能求情，以我之见，保命不难。”

柴一瑶点点头，“臣女也这么想。还请殿下多费心。”

婢子来禀纪家少爷沐浴已毕，淳风便很自然往那头去。入得客房，纪齐穿戴一新，正准备刮胡子。

“我来吧。”

她拿起小刀片，凑近，半仰着脸仔细动作。

比这更亲密的都有过了，纪齐不觉别扭，只觉懊悔，沉默看着她眉眼。

“阿瑶是个好姑娘。”淳风轻声道。

“你听见了。”

“嗯。若能娶她，于你是大好事。但，”

“柴瞻和柴一诺不会答应，正好我亦无心，更配不上她。小风，”

那天夜里他这么唤她，是情到浓时身不由己。

此刻一声，像某种提醒，将两人瞬间拉回彼时。“说了不必放在心上。你情我愿，你不欠我的。”淳风手很稳，很平静。

他当然欠她。她在他最绝望无助的时候日夜陪伴，照料安慰，甚至以身相付，他却不能给她美满婚姻。

纵使君上愿予他机会，容他再赴边境从头做起，要多少年，他才能攒够足以匹配公主的功勋。

韶华易逝，他不能自私地让她等他。