而薛延唇线紧绷，紧接着又说出另一件足以让朝廷天翻地覆的事。

“为求家业，邱时进还笼络乡试考官，为其子买下解元一位。罗远芳目不识丁，却摇身一变成了乡试头名，这让那些寒窗苦读数十载，最后却名落孙山的学子作何感想？实在是罪大恶极，令人憎恶。但如此大一件事，报到京城后却被轻飘飘压下来，邱时进毫发无损，仍旧为祸一方。官官相护何时了？朝廷何时才能肃清！”

周帝震惊，猛地转头看向邱时进，他面色乌青，显然气极，一脚踹向邱时进肩膀，怒吼道，“来人，将这污吏褪下官服，押入大牢！另派人封锁邱府，一个人也不许跑掉！”

身边随从问，“陛下，那宋府呢？”

周帝咬着牙道，“封起来，再将那邱氏也带入大牢，严加审问。”

随从行礼道，“喏。”

不过几个喘息功夫，邱时进被人反扭着双手带走，他神色灰败，不复往日趾高气扬，狼狈不堪，所路过之处还有人往他身上吐口水。曾经高高在上的四品知府，一瞬便就沦为阶下囚，地上留着一顶被踩扁了的乌纱帽。

薛延松了口气，浑身骤然软了下来，双手撑在地上，双目微阖。

周帝看他一会，忽亲自弯身将他扶起，又吩咐身边侍从道，“去取瓶伤药来。”

没一会，薛延手中就多了个碧绿色的小瓶子，他抿抿唇，行礼道，“谢过陛下。”

周帝看着他，温声说，“朕听过你的名字。”

薛延惊诧抬头，周帝又道，“殿试时候，阮爱卿曾与朕提及你。我本还不确定，以为是巧合同名，但看你那时沉着镇定样子，实非寻常之人。你是个人才，阮爱卿也是，假以时日，必成大器。”

薛延笑了下，缓声道，“我现在只想我的妻子能快些好起来。”

周帝看向随从，吩咐道，“让刘御医去瞧瞧。”

随从有些为难，“初到北地时候，刘御医水土不服，病下了，现在还没力气能起身。”

周帝说，“那便就再给他半日时间休养，晚上去。”

随从应下。

薛延喜出望外，忙跪下叩首道，“谢过陛下。”

周帝态度温和地点点头，而后转身走远了。

有人过来扶薛延起身，又恭敬牵来马车，欲送他回去。

薛延婉言拒绝，他没回家中，也没去店里，而是又去了趟云水寺。

他只来过三次这里。

第一次时是陪着阿梨，那时他还不信这些，只敷衍站在一边瞧她跪拜。

第二次是几临崩溃之时，他病急乱投医，用三千两银子为佛重塑了金身，那时候他想的是，只要阿梨能够好起来，就算散尽家财他也心甘情愿。

而现在，薛延不知自己是何心境。

方丈已经识得他，见薛延前来，亲自接见。

他带着薛延到大雄宝殿去，看那些重新镀了金粉的佛像，似乎心里原因，薛延总觉得佛祖笑容更为慈悲庄严，周身散着金光。

方丈说，“这佛原本是没有这样大的，香客们施金粉，一层层刷上去，才像现在这样。佛镀金身不渡人，佛不渡人时，唯人自渡。因果因果，说到底，还是要凭着自己。”

薛延在殿内站了一会，鼻端檀香袅袅，木鱼声一下一下，似敲在他心上。

他又想念起阿梨了。

没多会，日头西王晓章斜，温吞的一团悬在矮空中，明亮但不热烈。

薛延抬头望了望天，转身出了山门，去了趟腊梅林。

近一年没下雨，大多数的水井已经打不出水来，就算梅林里也不再湿润，土壤板结出了硬块，树叶萎蔫，有的枝条上甚至掉光了，看起来光秃秃的，不甚可爱。薛延精挑细选了一枝看起来最嫩的，小心折下来放在袖中，想要给阿梨带回去。家中冷清许久，是该装扮些新鲜颜色了。

不知为何，薛延冥冥中总有预感，今日会有什么好事发生，连心都跳得快了起来。

但没走几步，枝条上脆弱的叶片便就被磨蹭地掉了下来，还有几片卷曲着，像个蜷身的婴孩。薛延皱皱眉，停脚寻了个台阶坐下，细心将那些卷起的叶片抹平。

他手心有伤，只草草包扎一下，用力时候还会渗血，薛延翘起小指，避开枝上的小尖刺，做的耐心细致。

但到底还是粗糙了些，没过一会功夫，那根枝就被他摧残得没剩几片叶子，瞧起来像一只弯曲生满了刺的杆儿。薛延盯着它看了会，还是给扔掉了。他觉得不能让阿梨瞧见这个，太丢人。

胡安和气喘吁吁跑过来的时候，薛延还在梅林里到处搜寻着漂亮的树枝，挑挑拣拣，满面嫌弃。

胡安和一身风尘，袍子抖一下都能掀起漫天的灰，他嗓子干哑，冲着薛延撕心裂肺地吼，“你有病吗？你不回家在这里转什么？”