楚崧扬眉大笑，从她这话里实在听出了点奸滑之味。

若世族不能挟皇权，便顺皇权；反之……

他深笑着，拂袖起身，手向檐下，接住了几枚雨滴。

“明璋，山雨欲来啊！”

楚姜随他视线眺望过去，正是皇城方向，又明白他口中的山雨，或许不只是天子这和风细雨的手笔。

连日春阴，直到三月初十才见了晴明。

暮春占了暮字，却毫不显颓气，倒是草木竞发，春光频惊。

亦如楚姜所料，除了前三百，其余的七百书生并非人人都要进太学蹉跎光阴，及至初十这日，前往太学登名的不过七百余人，更有甲等第八的吴厝，与甲等第五十三名的一个年轻书生不曾去。

吴厝不往，情有可原，自考试过后，他便终日放浪诗酒，不过文赋里暗贬几句，或因太子命人暗护之因，至今未见他惹出什么风浪来。

那另一个却着实令人猜不透了，这日太学中遣了小吏前往其所住客舍，却闻其因染病在身，难久于人世，早已无心什么功名，已于数日前动身返乡了。

正在小吏惋惜时，这位对外称染病的书生却正在兄长府中被禁足。

只见一斜楝花下，一个面容稚嫩的少年正满脸的愁闷，口中殷勤，直央着仆妇去为他求情。

陆十一甫一进门，便见亲弟一副不加反思的样子，心中恼气更甚，出口骂了几句，见他气势萎靡了又有些不忍。

未想脸色刚缓几分，陆十九又嬉皮笑脸起来，他索性将近日查探一一说来。

“你顶替的那一个扬州书生，我已命人前往扬州打探，丹阳郡广德县扶马巷并无一个叫孙显的书生，那门户所在，乃是一户姓赵的人家，如此情形，你还想着要与他通信！”

陆十九一愣，“十一哥莫不是找错了地方？我在扬州时，可是亲自去过他家中的，他家中一双父母尚是年壮，门前三棵……”

“门前三棵柳树，临河，门前两头石狮子，一只口衔的圆球被砸豁了口子。邻人相告，几月之前，倒是有一户人家在那里赁屋而居。”

跪坐席上的陆十九轰然便向一旁倒去，不敢置信地抬头看着兄长。

“十一哥，他如此骗我，能有什么目的？”

陆十一俯身将他扶起，看他神色痛苦，肃声道：“你逃婚一事，族中顾忌与顾氏的交情，分毫未敢向外张扬，可你一到扬州便受那孙显相助，事后他又哄得你一路来到太学试，若非是楚太傅见了你笔迹熟悉，一出禁中便告知了父亲，怕是他便要顶着那位次进入太学了，往小了想，只是他利用你进入太学，可若被揭穿，便是欺君之罪，你说他为何骗你？”

陆十九年不过十五，脸上稚气未消，“可是他与我说，是他家中逼他来考，他又怕考不上好名次被家中责骂……”

陆十一眉目稍冷，“你年纪尚小，他怎知你就能考个好名次？族中遣令数百人寻你不见踪迹，怎么他就那般恰巧，与你上了同一艘小舟？还有你逃婚这事，若是不愿，来信与我商量了，我自会央求父母为你解除婚约……”

“解除了跟顾十一娘的，还会出来什么顾十四娘，顾十五娘，我心中就只有十三娘，她不在人世了，我也不会再娶其他人，何况顾十一娘性情粗莽，不识文墨……”

陆十一简直被他气笑，去年家中为陆十九定下婚事，他与顾十三娘倒是十分相投，瞧着他也欢喜，不料顾十三娘元宵外出赏灯时竟不慎落了水，回去后便大病数日，竟是不幸去了。顾陆两族不想作废这桩婚姻，便该成了顾妙娘。

他看弟弟满脸的追思，喝道：“你小小年岁，与十三娘不过约定，难不成真要终身不娶了？”

“人家楚太傅与元妻青梅竹马，不就是……”

“你敬仰楚太傅，不过效其形表，未得风骨，我看你这回上当，便是知道楚太傅任主考官，哪怕没有孙显，你便是用了自己的名姓……”

他顿了顿，更气了几分，“这样倒好了，旁人看了还赞我陆氏儿郎一声好才华，偏你愚懦顽劣，负才傲物，若是再寻不到那孙显的踪迹，只怕合族俱要被你拽入险境。”

陆十九终于才惊惶起来，“怎会如此？我若……我若自行认罪……”

陆十一看他此时才知悔改，在院中踱步了几个来回，细听他忏悔了数声，才终于道：“此事自有我与父亲处理，你只管在此好生反省，回头若再不愿迎娶顾十一娘……罢了，想来有此一事，顾氏也不愿再将女儿嫁与你，这你倒不必担心了。”

陆十九愕然抬头，临了还受他一句讥讽，想辩解又觉兄长说得有理，只得懊悔地看着他离去的背影，想了几回，又是眼泪不迭。